KAWS Companion Editionen: Vinyl, Vier Fuß und Seziert

Von Emilia Novak

KAWS's Companion entstand nicht als einzigartiges Skulptur, das später in verkleinerter Form reproduziert wurde, sondern als editionierte Vinylfigur. Seit seinem Debüt im Jahr 1999 beim japanischen Unternehmen Bounty Hunter entwickelte sich die Figur durch neue Größen, Farbvarianten, sezierte Formen und Kooperationen weiter. Für Sammler ist das Verständnis dieser Unterschiede unerlässlich: Editionen, die eng miteinander verwandt wirken, können sich in Maßstab, Nummerierung und Produktionskennzeichen erheblich unterscheiden.

In diesem Artikel

• Wie sich der erste Companion von 1999 zu späteren Vinyl- und über einen Meter hohen Versionen verhält.

• Welche wichtigen Editionen von 2004 bis 2013 produziert wurden und wie sie sich unterscheiden.

• Was Signaturen, Stempel, Nummerierung und Zustand Sammlern verraten können — und was nicht.

Was genau ist ein KAWS Companion?

KAWS, der Arbeitsname von Brian Donnelly, entwickelte Companion aus dem grafischen Vokabular, das er bereits in Graffiti und veränderter Werbung eingesetzt hatte: ein totenkopfartiger Kopf mit X-Augen, kombiniert mit den Handschuhen, Shorts und gerundeten Proportionen, die mit amerikanischen Zeichentrickfiguren assoziiert werden. Die Figur wirkt bewusst vertraut und bleibt dabei von den Quellen, auf die sie verweist, distanziert.

Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn es um Editionen geht. Es gibt keine einzigartigen Companion-Skulptur, von der alle späteren Figuren Reproduktionen wären. Die dreidimensionale Geschichte beginnt mit einem edionierten Objekt als solchem. Die Art Gallery of Ontario identifiziert Companion als die erste Figur in KAWS's Familie wiederkehrender Charaktere und führt seinen Ursprung auf die Zusammenarbeit mit Bounty Hunter in Japan im Jahr 1999 zurück.

Im Laufe der Zeit veränderte KAWS Höhe, Pose, Farbe, Oberflächenbehandlung und sogar die Anatomie der Figur. Einige Ausgaben blieben dem stehenden Format von 1999 treu; andere wurden zu über einem Meter hohen Skulpturen, Kooperationsobjekten oder völlig anderen skulpturalen Situationen. Ein Sammler muss daher die genaue Version, das Jahr und den Hersteller ermitteln, anstatt sich allein auf den Begriff 'Companion' zu verlassen.

Der Bounty Hunter Companion von 1999

Den Ausgangspunkt bildet die 1999 in Zusammenarbeit mit Bounty Hunter produzierte Vinylfigur. Christie's verzeichnet die erste Ausgabe des Companion in drei Farbvarianten — Schwarz, Braun und Grau — mit jeweils 500 Figuren pro Farbe, anstatt 500 auf die gesamte Serie aufgeteilt.

Maßstab und Produktionskontext waren von erheblicher Bedeutung. KAWS begegnete Ende der 1990er Jahre der japanischen Designerspielzeugkultur mit limitierten Auflagen und erkannte, dass eine kleine, industriell gefertigte Figur als nummeriertes Kunstwerk fungieren konnte, während sie außerhalb des konventionellen Galeriensystems zugänglich blieb. Das Ergebnis begründete ein Modell, zu dem KAWS immer wieder zurückkehren sollte: eine wiedererkennbare skulpturale Form, in kontrollierten Stückzahlen produziert und sowohl über Kunst- als auch über Designkanäle vertrieben.

Visuell verbindet der Companion übertriebene Cartoon-Proportionen mit einem ausgesprochen verhaltenen Ausdruck. Die durchgestrichenen Augen verwehren den direkten emotionalen Kontakt, während die gesenkte oder neutrale Körperhaltung dem selbstbewussten Gestus vieler kommerzieller Actionfiguren entgegenwirkt.

Für Sammler sollte die Ausgabe von 1999 daher als originale nummerierte Ausprägung der Figur verstanden werden — nicht bloß als frühes Merchandise-Objekt, das den 'eigentlichen' Skulpturen voranging.

Five Years Later: die Figur vergrößern

Im Jahr 2004 griff KAWS das Format mit Five Years Later Companion erneut auf. Das von der Composition Gallery erfasste graue Exemplar misst 37,5 × 15,9 × 8,1 cm, also etwa 14¾ Zoll in der Höhe, und ist als Auflage von 500 verzeichnet. Es ist weder signiert noch nummeriert und weist auf der Unterseite eine Produktionsmarkierung auf.

Der vergrößerte Maßstab verändert die Begegnung mit der Figur. Sie bleibt ein sammelwürdiges Vinyl-Objekt, doch mit nahezu der doppelten Höhe der frühesten Figuren beginnt sie mehr physischen Raum einzunehmen und sich entschiedener als Skulptur zu behaupten.

Medicom Toy war in dieser Phase von KAWS' Produktion von zentraler Bedeutung. Die Auktionsdokumentation bestätigt zudem Medicom-Produktionsmarkierungen sowie eine Auflagenstruktur von 500 für die dokumentierten Five Years Later-Varianten von 2004.

Der Four Foot Companion von 2007

Der Schritt zum Four Foot Companion im Jahr 2007 war wesentlich bedeutender. Mit einer Höhe von etwa 127 cm bzw. 50 Zoll überschreitet die Figur den Maßstab eines Regalstücks und wird zu einer skulpturalen Präsenz im Raumformat.

Graue, braune und schwarze Versionen sind dokumentiert. Auktionsunterlagen beschreiben den Four Foot Companion als bemaltes Gussvinyl aus einer Auflage von 100 Exemplaren, mit KAWS/Datums- und Medicom Toy-Produktionskennzeichnungen auf den Unterseiten der Füße.

Composition Gallery bietet sowohl graue als auch braune Exemplare an. Das braune Werk ist mit einer Höhe von 127 cm und ebenfalls als Auflage von 100 Exemplaren verzeichnet, mit eingravierten KAWS- und Medicom-Produktionsinformationen auf der Unterseite.

Sezierung von Companion

Das Dissected-Format transformiert die Figur, indem eine Seite des Körpers geöffnet wird und ein stilisiertes anatomisches Innenleben zum Vorschein kommt. Anstatt lediglich ein Farbschema zu variieren, erhebt KAWS die Opposition zwischen Oberfläche und Innenraum zum zentralen visuellen Gestaltungsmittel des Werkes.

Das Motiv tauchte bereits in anderen Medien auf, bevor die vier Fuß hohen Skulpturen entstanden. So führt Composition Gallery etwa einen Dissected Companion (Brown) von 2006 als signierten Siebdruck im Format 50,8 × 50,8 cm aus einer Auflage von 100 Exemplaren. Der Druck ist als eigenständige Arbeit auf Papier in limitierter Auflage zu behandeln und nicht als eine weitere Variante der Vinylskulptur.

Im Jahr 2009 erschien das Konzept im vier Fuß großen Maßstab. Dokumentierte Exemplare bestehen aus bemaltem Gussvinyl, sind etwa 127 bis 128 cm hoch und stammen aus Auflagen von 100 Stück; unter den Füßen befinden sich die Produktionsangaben KAWS/Datum sowie die Medicom Toy-Produktionsmarkierungen. Dokumentiert sind Versionen in Braun, Grau und Schwarz.

In diesem Maßstab geht die anatomische Hälfte über ein bloßes grafisches Mittel hinaus. Der Kontrast zwischen der glatten äußeren Figur und ihrem leuchtend gegliederten Innenraum ist noch aus der anderen Seite eines Raumes wahrnehmbar und verwandelt ein mit Spielzeug assoziiertes Motiv in eine skulpturale Erfahrung von erheblich stärkerer physischer Präsenz.

Kooperationen: Sorayama und Star Wars

KAWS nutzte Companion auch als Rahmen für Kooperationen.

Die No Future Companion von 2008, entstanden in Zusammenarbeit mit dem japanischen Künstler Hajime Sorayama, ersetzt die vertraute Anmutung des bemalten Vinyls durch eine hochreflektierende, roboterhafte Oberfläche. Die von der Composition Gallery angebotene silberne Version gehört zu einer Auflage von 500 Exemplaren und ist auf der Unterseite bezeichnet und nummeriert.

Die lizenzierten Star Wars-Versionen übertragen Companion auf wiedererkennbare Figuren und bewahren dabei das visuelle Vokabular von KAWS. Die Stormtrooper Companion stammt aus dem Jahr 2008, die Boba Fett Companion aus dem Jahr 2013. Beide sind als bemalte Gussvinyl-Editionen mit einer Auflage von jeweils 500 Exemplaren dokumentiert und weisen auf der Unterseite Markierungen von Medicom Toy sowie Lucasfilm-bezogene Kennzeichnungen auf.

Die Geschichte geht über 2013 hinaus

Die Boba-Fett-Ausgabe von 2013 bildet einen sinnvollen Schlusspunkt für diese fokussierte Gruppe von Sammlereditionen, doch sie ist nicht das Ende von Companion. KAWS entwickelte die Figur durch weitere Posen, Materialien und Maßstäbe kontinuierlich weiter.

Zu den späteren Werken zählen COMPANION (PASSING THROUGH), CLEAN SLATE sowie verschiedene HOLIDAY-Projekte, die die Figur in monumentale und öffentliche Kontexte überführen. Museumspräsentationen haben zudem KAWS' Verwendung von Glasfaser, Bronze, Holz und anderen Materialien dokumentiert, während sich die Figur vom Format des Sammlervinyls löste.

Diese fortlaufende Entwicklung ist einer der Gründe, warum es treffender ist, von einer Companion-Werkreihe zu sprechen als von einer einzigen, wiederholt reproduzierten Skulptur.

Signiert, unsigniert, gestempelt und nummeriert

Die Signaturterminologie ist bei KAWS-Editionen von besonderer Bedeutung.

Ein handsigniertes Objekt trägt eine vom Künstler physisch angebrachte Signatur. Eine gegossene, eingeritzte oder gestempelte 'KAWS'-Bezeichnung, die als Teil des Objekts hergestellt wurde, ist davon zu unterscheiden. Medicom-Toy-Angaben, Copyright-Daten und Lizenztexte sind gleichermaßen Produktionskennzeichnungen, auch wenn sie den Namen des Künstlers enthalten.

Der Four Foot Companion von 2007 beispielsweise ist üblicherweise mit KAWS/Datum- und Medicom-Toy-Kennzeichnungen auf der Unterseite dokumentiert, jedoch als unnummerierte Auflage von 100 Exemplaren. Einige Einzelexemplare sind auf Auktionen mit zusätzlichen handsignierten Signaturen aufgetaucht, was verdeutlicht, warum solche Signaturen objektweise dokumentiert werden sollten, anstatt als Standard der Edition vorauszusetzen.

No Future Companion unterscheidet sich erneut, da die Exemplare individuelle Editionsnummern auf dem Etikett auf der Unterseite tragen. Einige versteigerte Exemplare trugen darüber hinaus zusätzliche Signaturen, was es besonders wichtig macht, die standardmäßigen Editionskennzeichnungen von nachträglich angebrachten Handsignaturen zu unterscheiden.

Für Käufer ist die sicherste Beschreibung die wörtlichste: signiert, unsigniert, gestempelt, eingeritzt oder nummeriert – entsprechend dem, was physisch vorhanden und durch Dokumentation belegt ist.

Kulturelle Bedeutung und Marktkontext

Companion nimmt eine ungewöhnliche Stellung ein, da sich die Figur gleichzeitig über die Produktion von Sammlerobjekten und konventionelle Bildhauerei entwickelte. Museumsausstellungen haben diese Überschneidung als zentrales Element der Praxis von KAWS behandelt und nicht als Randphänomen, und zeichnen die Figur von ihren Ursprüngen als Spielzeug im Jahr 1999 bis hin zu großformatigen Skulpturen und öffentlichen Installationen nach.

Auch der Sekundärmarkt unterscheidet klar zwischen Version, Maßstab und Datum. Als historisches Beispiel: Phillips New York verkaufte am 13. November 2019 eine graue Four Foot Companion von 2007 aus der unnummerierten Auflage von 100 Exemplaren zu einem Verkaufspreis von 118.750 $.

Dieses Ergebnis sollte nicht herangezogen werden, um einen aktuellen Wert für eine andere Companion abzuleiten. Farbvariante, Maßstab, Auflage, Erhaltungszustand, Provenienz, Zeitpunkt und die genaue Version beeinflussen allesamt die Vergleichbarkeit.

KAWS Companion bei Composition Gallery sammeln

Die KAWS-Auswahl der Composition Gallery umfasst mehrere Stationen dieser Geschichte, von der 5 Years Later Companion – Grey von 2004 und den vier Fuß großen Werken von 2007 bis hin zu Dissected-Exemplaren von 2009, der silbernen No Future Companion-Kollaboration sowie den Star Wars Stormtrooper- und Boba Fett-Editionen. Die umfassendere KAWS-Auswahl schließt auch Druckgrafiken und weitere Skulpturenauflagen ein.

Für einen Sammler, der Exemplare miteinander vergleicht, ist der sinnvollste Ansatz nicht schlicht die Frage, ob es sich bei einem Objekt um 'einen KAWS Companion' handelt, sondern zunächst die genaue Version, das Jahr, die Auflagenstruktur, die Produktionskennzeichnungen und den Erhaltungszustand festzustellen.

Wurde der erste KAWS Companion 1999 herausgegeben? Ja. Institutionelle Quellen und Auktionshäuser identifizieren die Zusammenarbeit mit Bounty Hunter von 1999 als die erste dreidimensionale Spielzeugausgabe des Companion. Schwarze, braune und graue Versionen sind dokumentiert, mit je 500 Exemplaren pro Farbvariante.

Sind alle KAWS Companion-Figuren signiert? Nein. Viele Standard-Vinylauflagen tragen keine handschriftliche Signatur. Stattdessen können sie gegossene, gestempelte oder eingravierte Informationen zu KAWS, Medicom Toy, Datum oder Lizenzen aufweisen. Einige einzelne Exemplare besitzen zusätzliche Signaturen; daher sollten sowohl das physische Objekt als auch die zugehörige Dokumentation geprüft werden.

Ist der Four Foot Companion nummeriert? Die dokumentierte Vier-Fuß-Auflage von 2007 umfasst 100 Exemplare je hier besprochener Version, doch Standard-Exemplare werden üblicherweise als unnummeriert katalogisiert. Eine Auflagengröße bedeutet nicht zwingend, dass eine individuelle Bruchzahl auf jedem Objekt aufgedruckt oder eingraviert ist.

Worin unterscheidet sich der Four Foot Dissected Companion? Die Dissected-Version von 2009 öffnet eine Hälfte der stehenden Figur, um eine stilisierte innere Anatomie freizulegen. Die dokumentierten grauen, braunen und schwarzen Vier-Fuß-Versionen bestehen aus bemaltem Gussvinyl, und die hier behandelten Hauptauflagen sind mit jeweils 100 Exemplaren verzeichnet.

Worauf sollte ich beim Kauf eines KAWS Companion achten? Beginnen Sie mit dem genauen Titel, der Datierung, der Farbvariante, den Maßen, dem Material und der Auflagenstruktur. Vergleichen Sie die Marken auf der Unterseite mit dokumentierten Exemplaren, prüfen Sie Provenienz und Erhaltungszustand, und unterscheiden Sie Produktionsstempel von einer echten handaufgetragenen Signatur. Keiner dieser Faktoren sollte für sich allein als Garantie gewertet werden.

Companion ist am besten nicht als eine in verschiedenen Größen kopierte Skulptur zu verstehen, sondern als eine wiederkehrende Figur, die durch eigenständige Auflagen und skulpturale Formate entwickelt wurde. Für Sammler macht dies eine genaue Identifizierung besonders wichtig: Jahr, Version, Farbe, Hersteller, Marken und Erhaltungszustand sind aussagekräftiger als die vertraute Silhouette allein.