KAWS Companion Edities: Vinyl, Vier Voet en Gedissecteerd

Door Emilia Novak

KAWS's Companion begon niet als een uniek sculptuur dat later in miniatuur werd gereproduceerd, maar als een oplage vinyl figuur. Vanaf zijn debuut in 1999 bij het Japanse bedrijf Bounty Hunter ontwikkelde het personage zich via nieuwe maten, kleurvarianten, gedissecteerde vormen en samenwerkingen. Voor verzamelaars is het begrijpen van die onderscheiden essentieel: edities die nauw verwant lijken, kunnen aanzienlijk verschillen in schaal, nummering en productiekenmerken.

In dit artikel

• Hoe de eerste Companion uit 1999 zich verhoudt tot latere versies in vinyl en van ruim een meter hoog.

• Welke belangrijke edities werden geproduceerd van 2004 tot 2013, en hoe ze van elkaar verschillen.

• Wat handtekeningen, stempels, nummering en staat verzamelaars kunnen vertellen — en wat niet.

Wat is een KAWS Companion precies?

KAWS, de werknaam van Brian Donnelly, ontwikkelde Companion vanuit het grafische vocabulaire dat hij al gebruikte in graffiti en aangepaste reclame: een X-ogig schedel-achtig hoofd gecombineerd met de handschoenen, shorts en afgeronde proporties die geassocieerd worden met Amerikaanse cartonfiguren. Het personage oogt bewust vertrouwd, maar blijft los van de bronnen waarnaar het verwijst.

Dat onderscheid is van belang bij het bespreken van edities. Er bestaat geen uniek sculptuur van Companion waarvan alle latere figuren reproducties zijn. De driedimensionale geschiedenis begint met een editionsobject op zichzelf. Het Art Gallery of Ontario identificeert Companion als de eerste figuur in KAWS's familie van terugkerende personages en herleid de oorsprong tot zijn samenwerking met Bounty Hunter in Japan in 1999.

In de loop van de tijd veranderde KAWS de hoogte, pose, kleur, oppervlaktebehandeling en zelfs de anatomie van de figuur. Sommige uitgaven bleven dicht bij het staande formaat van 1999; andere werden sculpturen van ruim een meter hoog, samenwerkingsobjecten of geheel andere sculpturale situaties. Een verzamelaar moet daarom de exacte versie, het jaar en de producent identificeren, in plaats van uitsluitend op het woord 'Companion' te vertrouwen.

De Bounty Hunter Companion uit 1999

Het vertrekpunt is het vinylbeeldje uit 1999, geproduceerd samen met Bounty Hunter. Christie's registreert de eerste uitgave van de Companion in drie kleurvarianten — zwart, bruin en grijs — met 500 beeldjes in elke kleur, in plaats van 500 verdeeld over de volledige reeks.

De schaal en de productiecontext waren van groot belang. KAWS raakte in de late jaren negentig vertrouwd met de Japanse designerspeelgoedcultuur van beperkte oplagen en erkende dat een klein gefabriceerd beeldje kon functioneren als een genummerd kunstwerk, terwijl het toegankelijk bleef buiten het conventionele galeriesysteem. Het resultaat vestigde een model dat KAWS herhaaldelijk zou herbezoeken: een herkenbare sculpturale vorm, geproduceerd in gecontroleerde aantallen en verspreid via zowel kunst- als designkanalen.

Visueel combineert de Companion overdreven cartoonproporties met een opvallend ingetogen expressie. De doorgekruiste ogen onttrekken direct emotioneel contact, terwijl de neergelaten of neutrale lichaamshouding ingaat tegen de assertieve pose van veel commerciële actiefiguren.

Voor verzamelaars dient de uitgave van 1999 daarom te worden begrepen als een oorspronkelijke genummerde verschijningsvorm van het personage — niet louter als een vroeg merchandise-object dat de 'echte' sculpturen voorafging.

Five Years Later: de figuur vergroot

In 2004 keerde KAWS terug naar het formaat met Five Years Later Companion. Het grijze exemplaar dat Composition Gallery vermeldt, meet 37,5 × 15,9 × 8,1 cm, ofwel circa 14¾ inch hoog, en staat geregistreerd als een editie van 500. Het is niet gesigneerd en niet genummerd, met een productiemerk op de onderkant.

De toegenomen schaal verandert de manier waarop de figuur wordt ervaren. Het blijft een verzamelbaar vinylobject, maar op bijna twee keer de hoogte van de vroegste figuren begint het meer fysieke ruimte in te nemen en overtuigender als sculptuur te worden gelezen.

Medicom Toy stond centraal in deze fase van KAWS' productie. Veilingdocumentatie bevestigt eveneens Medicom-productiekenmerken en een editiestructuur van 500 voor gedocumenteerde Five Years Later-varianten uit 2004.

De 2007 Four Foot Companion

De overgang naar de Four Foot Companion in 2007 was aanzienlijker. Met een hoogte van ongeveer 127 cm, ofwel 50 inch, overstijgt het figuur de schaal van een plankstuk en wordt het een sculptурale aanwezigheid op kamerformaat.

Grijze, bruine en zwarte versies zijn gedocumenteerd. Veilingrecords beschrijven de Four Foot Companion als geschilderd gegoten vinyl uit een oplage van 100, met KAWS/datum- en Medicom Toy-productiekenmerken op de onderzijden van de voeten.

Composition Gallery biedt zowel grijze als bruine exemplaren aan. Het bruine werk is geregistreerd op 127 cm hoogte en eveneens als een oplage van 100, met KAWS- en Medicom-productie-informatie ingegrift op de onderzijde.

Dissectie van Companion

Het Dissected-formaat transformeert het figuur door één zijde van het lichaam te openen en een gestileerd anatomisch interieur te onthullen. In plaats van eenvoudigweg een kleurvariant te introduceren, maakt KAWS van de oppositie tussen oppervlak en interieur het centrale visuele motief van het werk.

Het motief verscheen al in andere media vóór de sculpturen van ruim een meter hoog. Composition Gallery vermeldt bijvoorbeeld een Dissected Companion (Brown) uit 2006 als een gesigneerde zeefdruk van 50,8 × 50,8 cm uit een oplage van 100. De prent dient te worden beschouwd als een afzonderlijk werk op papier in oplage, niet als een andere versie van de vinylsculptuur.

In 2009 verscheen het concept op een schaal van vier foot. Gedocumenteerde exemplaren zijn geschilderd gegoten vinyl, circa 127 tot 128 cm hoog, uit oplagen van 100, met KAWS/datum en Medicom Toy-productiemerken onder de voeten. Bruine, grijze en zwarte versies zijn gedocumenteerd.

Op dit formaat wordt de anatomische helft meer dan een grafisch motief. Het contrast tussen het gladde uiterlijke figuur en zijn helder gelede interieur is van de andere kant van een ruimte zichtbaar, waardoor een motief dat met speelgoed wordt geassocieerd, een veel fysiek nadrukkelijkere sculpturale ervaring wordt.

Samenwerkingen: Sorayama en Star Wars

KAWS gebruikte Companion ook als kader voor samenwerkingen.

De No Future Companion uit 2008, gemaakt met de Japanse kunstenaar Hajime Sorayama, vervangt het vertrouwde geschilderd-vinyl uiterlijk door een sterk reflecterend, robotachtig oppervlak. De zilveren versie die wordt aangeboden door Composition Gallery behoort tot een editie van 500 en is aan de onderzijde gemerkt en genummerd.

De gelicentieerde Star Wars-versies passen Companion aan herkenbare personages aan, terwijl het visuele vocabulaire van KAWS behouden blijft. De Stormtrooper Companion dateert uit 2008 en de Boba Fett Companion uit 2013. Beide zijn gedocumenteerd als geschilderd gegoten vinyl-edities van 500, met merktekens van Medicom Toy en Lucasfilm aan de onderzijde.

Het verhaal gaat verder na 2013

De Boba Fett-uitgave van 2013 is een bruikbaar eindpunt voor deze gerichte groep verzameledities, maar het is niet het einde van Companion. KAWS bleef het figuur ontwikkelen via andere poses, materialen en schalen.

Latere werken omvatten COMPANION (PASSING THROUGH), CLEAN SLATE en diverse HOLIDAY-projecten, die het figuur naar monumentale en publieke omgevingen uitbreiden. Museumpresentaties hebben ook KAWS' gebruik van glasvezel, brons, hout en andere materialen gedocumenteerd, naarmate het personage het format van het verzamelbaar vinyl oversteeg.

Die voortdurende evolutie is één reden waarom het nauwkeuriger is te spreken van een Companion-familie van werken dan van één sculptuur die herhaaldelijk wordt gereproduceerd.

Gesigneerd, ongesigneerd, gestempeld en genummerd

Signatuurterminologie is bijzonder belangrijk bij KAWS-edities.

Een met de hand gesigneerd object draagt een signatuur die fysiek door de kunstenaar is aangebracht. Een gegoten, ingegraveerd of gestempeld 'KAWS'-merk dat als onderdeel van het object is vervaardigd, is iets anders. Medicom Toy-informatie, copyrightdata en licentieteksten zijn eveneens productiemerken, ook wanneer zij de naam van de kunstenaar bevatten.

De Four Foot Companion uit 2007 is bijvoorbeeld doorgaans gedocumenteerd met KAWS/datum- en Medicom Toy-merken aan de onderzijde, maar als een ongenummerde editie van 100 exemplaren. Sommige individuele exemplaren zijn op veilingen verschenen met aanvullende, met de hand aangebrachte signaturen, wat aantoont waarom dergelijke signaturen per object gedocumenteerd dienen te worden in plaats van als standaard voor de editie te worden beschouwd.

No Future Companion verschilt wederom, doordat exemplaren individuele editienummers dragen op het label aan de onderzijde. Sommige geveilde exemplaren hebben eveneens aanvullende signaturen gedragen, waardoor het bijzonder belangrijk is onderscheid te maken tussen standaard editiemerken en toegevoegde handsignaturen.

Voor kopers is de veiligste beschrijving de meest letterlijke: gesigneerd, ongesigneerd, gestempeld, ingegraveerd of genummerd, overeenkomstig wat fysiek aanwezig is en door documentatie wordt ondersteund.

Cultureel belang en marktcontext

Companion neemt een bijzondere positie in, omdat het personage zich gelijktijdig ontwikkelde via de productie van verzamelobjecten en conventionele beeldhouwkunst. Museumpresentaties hebben die kruisbestuiving behandeld als een centraal element van KAWS' praktijk, in plaats van een randverschijnsel, en traceren de figuur van zijn oorsprong als speelgoed in 1999 tot grootschalige sculpturen en publieke installaties.

De secundaire markt maakt ook scherp onderscheid tussen versie, schaal en datum. Als historisch voorbeeld: Phillips New York verkocht op 13 november 2019 een grijze Four Foot Companion uit 2007, afkomstig uit de ongenummerde editie van 100, met een 'Verkocht voor'-prijs van $118.750.

Dit resultaat mag niet worden gebruikt om een actuele waarde af te leiden voor een andere Companion. Kleurvariant, schaal, editie, staat van bewaring, herkomst, timing en de exacte versie zijn allemaal van invloed op de vergelijkbaarheid.

KAWS Companion verzamelen bij Composition Gallery

De KAWS-selectie van Composition Gallery omvat diverse momenten uit deze geschiedenis, van de 5 Years Later Companion – Grey uit 2004 en de viervoetwerken uit 2007 tot Dissected-exemplaren uit 2009, de zilveren No Future Companion-samenwerking en de Star Wars Stormtrooper- en Boba Fett-edities. De bredere KAWS-selectie omvat ook grafische werken en andere sculptuuredities.

Voor een verzamelaar die exemplaren vergelijkt, is de meest zinvolle aanpak niet simpelweg vragen of een object 'een KAWS Companion' is, maar eerst de exacte versie, het jaar, de editiestructuur, de productiemarkeringen en de staat van bewaring vast te stellen.

Is de eerste KAWS Companion uitgebracht in 1999? Ja. Institutionele bronnen en veilingshuizen identificeren de samenwerking met Bounty Hunter uit 1999 als de eerste driedimensionale Companion-speelgoeduitgave. Zwarte, bruine en grijze versies zijn gedocumenteerd, met 500 exemplaren per kleur.

Zijn alle KAWS Companion-figuren gesigneerd? Nee. Veel standaard vinyledities zijn niet met de hand gesigneerd. In plaats daarvan kunnen ze gegoten, gestempeld of ingegraveerde KAWS-, Medicom Toy-, datum- of licentie-informatie dragen. Sommige individuele exemplaren hebben aanvullende signaturen, dus zowel het fysieke object als de documentatie dienen te worden gecontroleerd.

Is de Four Foot Companion genummerd? De gedocumenteerde editie van vier voet uit 2007 bestaat uit 100 exemplaren per hier besproken versie, maar standaardexemplaren worden doorgaans gecatalogiseerd als ongenummerd. Een beperkte editie impliceert niet noodzakelijkerwijs dat een individuele breuk op elk object is gedrukt of ingegraveerd.

Wat onderscheidt de Four Foot Dissected Companion? De Dissected-versie uit 2009 opent één helft van het staande figuur om een gestileerde interne anatomie te onthullen. De gedocumenteerde grijze, bruine en zwarte versies van vier voet zijn vervaardigd uit geschilderd gegoten vinyl, waarbij de hier besproken hoofdedities zijn geregistreerd met 100 exemplaren.

Waar moet ik op letten bij de aankoop van een KAWS Companion? Begin met de exacte titel, datering, kleurvariant, afmetingen, materiaal en editiestructuur. Vergelijk merken op de onderzijde met gedocumenteerde exemplaren, onderzoek de provenance en staat van bewaring, en maak onderscheid tussen productiestempels en een echte met de hand aangebrachte signatuur. Geen van deze factoren mag op zichzelf als garantie worden beschouwd.

Companion wordt het best begrepen niet als één sculptuur die in verschillende formaten is gereproduceerd, maar als een terugkerend figuur dat via afzonderlijke edities en sculpturale vormen is ontwikkeld. Voor verzamelaars maakt dit een exacte identificatie bijzonder belangrijk: jaar, versie, kleur, producent, merken en staat van bewaring zijn informatiever dan enkel het vertrouwde silhouet.