KAWS Companion Éditions : Vinyle, Quatre Pieds et Disséqué

Par Emilia Novak

KAWS's Companion n'a pas débuté comme une sculpture unique reproduite ultérieurement en miniature, mais comme une figurine en vinyle éditée en série. Depuis sa première apparition en 1999 avec la société japonaise Bounty Hunter, le personnage a évolué à travers de nouveaux formats, coloris, formes disséquées et collaborations. Pour les collectionneurs, comprendre ces distinctions est essentiel : des éditions d'apparence similaire peuvent différer considérablement par l'échelle, la numérotation et les marques de fabrication.

Dans cet article

• Le rapport entre le premier Companion de 1999 et les versions ultérieures en vinyle ou de plus d'un mètre de hauteur.

• Quelles éditions majeures ont été produites de 2004 à 2013, et en quoi elles diffèrent.

• Ce que les signatures, tampons, numérotations et l'état de conservation peuvent révéler aux collectionneurs — et ce qu'ils ne peuvent pas révéler.

Qu'est-ce qu'un KAWS Companion exactement ?

KAWS, nom de travail de Brian Donnelly, a développé Companion à partir du vocabulaire graphique qu'il utilisait déjà dans le graffiti et la publicité détournée : une tête de crâne aux yeux en X associée aux gants, aux shorts et aux proportions arrondies caractéristiques des personnages de dessins animés américains. Le personnage paraît délibérément familier tout en restant distinct des sources auxquelles il fait référence.

Cette distinction est importante lorsque l'on aborde la question des éditions. Il n'existe pas de sculpture unique de Companion dont toutes les figurines ultérieures seraient des reproductions. L'histoire tridimensionnelle commence avec un objet édité en tant que tel. L'Art Gallery of Ontario identifie Companion comme la première figurine de la famille de personnages récurrents de KAWS et fait remonter son origine à sa collaboration de 1999 avec Bounty Hunter au Japon.

Au fil du temps, KAWS a modifié la hauteur, la pose, la couleur, le traitement de surface et même l'anatomie de la figurine. Certaines éditions sont restées proches du format debout de 1999 ; d'autres sont devenues des sculptures de plus d'un mètre, des objets de collaboration ou des situations sculpturales entièrement différentes. Un collectionneur doit donc identifier la version exacte, l'année et le fabricant, plutôt que de se fier au seul terme 'Companion'.

Le Companion Bounty Hunter de 1999

Le point de départ est la figurine en vinyle de 1999 produite en collaboration avec Bounty Hunter. Christie's recense la première édition du Companion en trois variantes de couleur — noir, brun et gris — à raison de 500 figurines par couleur, plutôt que 500 réparties sur l'ensemble de la série.

L'échelle et le contexte de production revêtaient une importance considérable. KAWS découvrit à la fin des années 1990 la culture japonaise du jouet de designer en édition limitée et comprit qu'une petite figurine fabriquée pouvait fonctionner comme une œuvre en édition numérotée tout en restant accessible en dehors du système conventionnel des galeries. Il en résulta un modèle que KAWS allait revisiter à maintes reprises : une forme sculpturale reconnaissable produite en quantités contrôlées et diffusée à travers des circuits relevant à la fois de l'art et du design.

Visuellement, le Companion associe des proportions cartoon exagérées à une expression résolument neutre. Les yeux barrés interdisent tout contact émotionnel direct, tandis que l'attitude corporelle abaissée ou neutre contraste avec la posture affirmée de nombreuses figurines d'action commerciales.

Pour les collectionneurs, l'édition de 1999 doit donc être comprise comme une manifestation originale en édition numérotée du personnage — et non comme une simple pièce de merchandising précoce précédant les sculptures 'véritables'.

Five Years Later : agrandir la figure

En 2004, KAWS est revenu à ce format avec Five Years Later Companion. L'exemplaire gris répertorié par Composition Gallery mesure 37,5 × 15,9 × 8,1 cm, soit environ 14¾ pouces de hauteur, et est enregistré en tant qu'édition de 500. Il n'est ni signé ni numéroté, et porte une marque de production sur la face inférieure.

L'augmentation de l'échelle modifie la façon dont la figure est appréhendée. Elle demeure un objet de collection en vinyle, mais à près du double de la hauteur des premières figures, elle commence à occuper davantage d'espace physique et à s'affirmer plus résolument comme sculpture.

Medicom Toy a joué un rôle central dans cette phase de la production de KAWS. La documentation issue des ventes aux enchères confirme également la présence de marquages de production Medicom et une structure d'édition de 500 pour les variantes documentées de Five Years Later datant de 2004.

Le Four Foot Companion de 2007

Le passage au Four Foot Companion en 2007 fut plus marquant. Avec une hauteur d'environ 127 cm, soit 50 pouces, la figure dépasse l'échelle d'un objet de vitrine pour devenir une présence sculpturale à l'échelle d'une pièce.

Des versions grise, brune et noire sont documentées. Les archives de ventes aux enchères décrivent le Four Foot Companion comme un vinyle moulé peint, tiré à 100 exemplaires, avec des marques de production KAWS/date et Medicom Toy gravées sous les pieds.

Composition Gallery propose des exemplaires gris et bruns. L'œuvre brune est répertoriée à 127 cm de hauteur et également comme tirage à 100 exemplaires, avec les informations de production KAWS et Medicom incisées en dessous.

Dissection de Companion

Le format Dissected transforme le personnage en ouvrant l'un des côtés du corps pour révéler un intérieur anatomique stylisé. Plutôt que de simplement modifier un coloris, KAWS fait de l'opposition surface/intérieur le dispositif visuel central de l'œuvre.

Le motif était déjà présent dans d'autres médiums avant les sculptures de quatre pieds. Composition Gallery répertorie ainsi un Dissected Companion (Brown) de 2006 sous la forme d'une sérigraphie signée de 50,8 × 50,8 cm tirée à 100 exemplaires. L'estampe doit être considérée comme une œuvre sur papier en édition distincte, et non comme une autre version de la sculpture en vinyle.

En 2009, le concept s'est décliné à l'échelle de quatre pieds. Les exemplaires documentés sont en vinyle moulé et peint, d'une hauteur d'environ 127 à 128 cm, tirés à 100 exemplaires, avec les marques de production KAWS/date et Medicom Toy sous les pieds. Des versions en brun, gris et noir sont documentées.

À cette échelle, la moitié anatomique dépasse la simple fonction de dispositif graphique. Le contraste entre la figure externe aux surfaces lisses et son intérieur vivement articulé se perçoit depuis l'autre bout d'une pièce, transformant un motif associé au jouet en une expérience sculpturale d'une présence physique bien plus affirmée.

Collaborations : Sorayama et Star Wars

KAWS a également utilisé Companion comme cadre de collaboration.

La No Future Companion de 2008, réalisée avec l'artiste japonais Hajime Sorayama, remplace l'aspect habituel en vinyle peint par une surface robotique hautement réfléchissante. La version argentée proposée par Composition Gallery appartient à une édition de 500 exemplaires et est marquée et numérotée en dessous.

Les versions licenciées de Star Wars adaptent Companion à des personnages reconnaissables tout en conservant le vocabulaire visuel de KAWS. La Stormtrooper Companion date de 2008 et la Boba Fett Companion de 2013. Toutes deux sont documentées comme des éditions en vinyle moulé peint tirées à 500 exemplaires, avec des marquages relatifs à Medicom Toy et Lucasfilm en dessous.

L'histoire se poursuit au-delà de 2013

L'édition Boba Fett de 2013 constitue un point de conclusion commode pour cet ensemble ciblé d'éditions de collection, mais elle ne marque pas la fin de Companion. KAWS a continué à développer la figure à travers d'autres poses, matériaux et échelles.

Les œuvres ultérieures comprennent COMPANION (PASSING THROUGH), CLEAN SLATE et divers projets HOLIDAY, qui inscrivent la figure dans des contextes monumentaux et publics. Des présentations muséales ont également documenté le recours par KAWS à la fibre de verre, au bronze, au bois et à d'autres matériaux, à mesure que le personnage s'affranchissait du format du vinyle de collection.

Cette évolution continue est l'une des raisons pour lesquelles il est plus juste de parler d'une famille d'œuvres Companion que d'une sculpture unique reproduite à de multiples reprises.

Signé, non signé, estampillé et numéroté

La terminologie relative à la signature revêt une importance particulière pour les éditions de KAWS.

Un objet signé à la main porte une signature physiquement apposée par l'artiste. Une marque 'KAWS' moulée, incisée ou estampillée, produite dans le cadre de la fabrication de l'objet, est différente. Les informations de Medicom Toy, les dates de copyright et les mentions de licence constituent également des marques de production, même lorsqu'elles contiennent le nom de l'artiste.

Le Four Foot Companion de 2007, par exemple, est généralement documenté avec les marques KAWS/date et Medicom Toy sous la base, mais en tant qu'édition non numérotée à 100 exemplaires. Certains exemplaires individuels sont apparus en vente publique avec des signatures supplémentaires apposées à la main, ce qui démontre pourquoi de telles signatures doivent être documentées objet par objet plutôt que présumées standard pour l'édition.

No Future Companion diffère une fois encore, les exemplaires portant des numéros d'édition individuels sur l'étiquette apposée sous la base. Certains exemplaires mis aux enchères ont également porté des signatures supplémentaires, ce qui rend particulièrement important de distinguer les marquages d'édition standard de la signature manuelle ajoutée.

Pour les acheteurs, la description la plus sûre est la plus littérale : signé, non signé, estampillé, incisé ou numéroté selon ce qui est physiquement présent et attesté par la documentation.

Importance culturelle et contexte de marché

Companion occupe une position singulière, le personnage s'étant développé simultanément à travers la production d'objets de collection et la sculpture conventionnelle. Les présentations muséales ont considéré ce croisement comme un élément central de la pratique de KAWS plutôt que comme un aspect périphérique, retraçant la figure depuis ses origines comme jouet en 1999 jusqu'à la sculpture à grande échelle et aux installations dans l'espace public.

Le marché secondaire établit également des distinctions nettes entre version, échelle et date. À titre d'exemple historique, Phillips New York a vendu le 13 novembre 2019 une Four Foot Companion grise de 2007, issue de l'édition non numérotée à 100 exemplaires, pour un prix de vente de 118 750 $.

Ce résultat ne doit pas être utilisé pour inférer une valeur actuelle pour une autre Companion. Le coloris, l'échelle, l'édition, l'état de conservation, la provenance, le contexte de vente et la version exacte influent tous sur la comparabilité.

Collectionner KAWS Companion chez Composition Gallery

La sélection KAWS de Composition Gallery couvre plusieurs moments de cette histoire, de la 5 Years Later Companion – Grey de 2004 et des œuvres de quatre pieds de 2007 aux exemplaires Dissected de 2009, en passant par la collaboration No Future Companion en argent et les éditions Star Wars Stormtrooper et Boba Fett. La sélection KAWS au sens large comprend également des estampes et d'autres éditions sculpturales.

Pour un collectionneur comparant des exemplaires, l'approche la plus pertinente ne consiste pas simplement à se demander si un objet est 'un KAWS Companion', mais à établir d'abord la version précise, l'année, la structure de l'édition, les marques de production et l'état de conservation.

Le premier Companion de KAWS a-t-il été édité en 1999 ? Oui. Les sources institutionnelles et les maisons de ventes aux enchères identifient la collaboration avec Bounty Hunter de 1999 comme la première édition tridimensionnelle du jouet Companion. Des versions noires, brunes et grises sont documentées, à raison de 500 exemplaires par coloris.

Toutes les figures Companion de KAWS sont-elles signées ? Non. De nombreuses éditions standard en vinyle ne portent pas de signature manuscrite. Elles peuvent en revanche présenter des informations moulées, estampées ou incisées relatives à KAWS, Medicom Toy, la date ou la licence. Certains exemplaires individuels comportent des signatures supplémentaires ; il convient donc d'examiner l'objet physique et sa documentation.

La Four Foot Companion est-elle numérotée ? L'édition documentée de quatre pieds de 2007 se compose de 100 exemplaires par version ici étudiée, mais les exemplaires standard sont généralement répertoriés comme non numérotés. La taille d'une édition n'implique pas nécessairement qu'une fraction individuelle soit imprimée ou incisée sur chaque objet.

En quoi la Four Foot Dissected Companion se distingue-t-elle ? La version Dissected de 2009 ouvre une moitié de la figure debout pour révéler une anatomie interne stylisée. Les versions documentées de quatre pieds en gris, brun et noir sont en vinyle moulé peint, et les éditions principales ici traitées sont répertoriées à 100 exemplaires.

À quoi dois-je prêter attention lors de l'acquisition d'un Companion de KAWS ? Commencez par le titre exact, la date, le coloris, les dimensions, le matériau et la structure de l'édition. Comparez les marques figurant sous l'objet avec des exemplaires documentés, examinez la provenance et l'état de conservation, et distinguez les estampilles de production d'une véritable signature apposée à la main. Aucun de ces éléments ne doit être considéré comme une garantie en lui-même.

Companion se comprend mieux non comme une sculpture unique reproduite à différentes échelles, mais comme une figure récurrente développée à travers des éditions et des formats sculpturaux distincts. Pour les collectionneurs, cela rend l'identification précise particulièrement importante : l'année, la version, la couleur, le producteur, les marques et l'état de conservation sont plus instructifs que la seule silhouette familière.