KAWS Companion Ediciones: Vinilo, Cuatro Pies y Diseccionado

Por Emilia Novak

KAWS's Companion no surgió como una escultura única reproducida posteriormente en miniatura, sino como una figura de vinilo en edición numerada. Desde su debut en 1999 con la empresa japonesa Bounty Hunter, el personaje evolucionó a través de nuevos tamaños, combinaciones de colores, formas diseccionadas y colaboraciones. Para los coleccionistas, comprender esas distinciones es fundamental: ediciones de apariencia similar pueden diferir considerablemente en escala, numeración y marcas de producción.

En este artículo

• Cómo se relaciona el primer Companion de 1999 con las versiones posteriores en vinilo y de más de un metro de altura.

• Qué ediciones clave se produjeron entre 2004 y 2013, y en qué se diferencian.

• Qué pueden revelar a los coleccionistas las firmas, sellos, numeración y estado de conservación — y qué no.

¿Qué es exactamente un KAWS Companion?

KAWS, nombre artístico de Brian Donnelly, desarrolló Companion a partir del vocabulario gráfico que ya empleaba en el grafiti y la publicidad intervenida: una cabeza calavérica con ojos en X combinada con los guantes, pantalones cortos y proporciones redondeadas asociadas a los personajes de dibujos animados estadounidenses. El personaje resulta deliberadamente familiar, manteniéndose al mismo tiempo distante de las fuentes a las que alude.

Esta distinción cobra importancia al hablar de ediciones. No existe una escultura única de Companion de la que todas las figuras posteriores sean reproducciones. La historia tridimensional comienza con el propio objeto en edición numerada. La Art Gallery of Ontario identifica Companion como la primera figura en la familia de personajes recurrentes de KAWS y sitúa su origen en su colaboración de 1999 con Bounty Hunter en Japón.

Con el tiempo, KAWS fue modificando la altura, la pose, el color, el tratamiento superficial e incluso la anatomía de la figura. Algunas ediciones se mantuvieron próximas al formato vertical de 1999; otras se convirtieron en esculturas de más de un metro de altura, objetos de colaboración o situaciones escultóricas completamente distintas. Un coleccionista debe por tanto identificar la versión exacta, el año y el fabricante, en lugar de basarse únicamente en la denominación 'Companion'.

El Companion de Bounty Hunter de 1999

El punto de partida es la figura de vinilo de 1999 producida junto con Bounty Hunter. Christie's registra la primera edición del Companion en tres variantes de color — negro, marrón y gris — con 500 figuras en cada color, en lugar de 500 repartidas entre el conjunto completo.

La escala y el contexto de producción fueron significativos. KAWS se adentró en la cultura japonesa del juguete de diseño en edición limitada a finales de la década de 1990 y reconoció que una pequeña figura fabricada podía funcionar como una obra de arte en edición numerada, manteniéndose accesible fuera del sistema convencional de galerías. El resultado estableció un modelo al que KAWS volvería en repetidas ocasiones: una forma escultórica reconocible producida en cantidades controladas y distribuida a través de canales tanto artísticos como de diseño.

Visualmente, el Companion combina proporciones cartoon exageradas con una expresión notablemente contenida. Los ojos tachados impiden el contacto emocional directo, mientras que la actitud corporal retraída o neutra contrarresta la pose asertiva de muchas figuras de acción comerciales.

Para los coleccionistas, la edición de 1999 debe entenderse, por tanto, como una manifestación original en edición numerada del personaje — no simplemente como una pieza temprana de merchandising anterior a las esculturas 'reales'.

Five Years Later: agrandando la figura

En 2004, KAWS retomó el formato con Five Years Later Companion. El ejemplar gris catalogado por Composition Gallery mide 37,5 × 15,9 × 8,1 cm, es decir, aproximadamente 14¾ pulgadas de altura, y está registrado como una edición de 500. No está firmado ni numerado, y presenta una marca de producción en la parte inferior.

El aumento de escala modifica la forma en que se percibe la figura. Sigue siendo un objeto de vinilo coleccionable, pero al alcanzar casi el doble de la altura de las primeras figuras, comienza a ocupar un mayor espacio físico y a leerse de manera más decidida como escultura.

Medicom Toy fue fundamental en esta fase de la producción de KAWS. La documentación de subastas confirma asimismo las marcas de producción de Medicom y una estructura de edición de 500 para las variantes documentadas de Five Years Later de 2004.

El Four Foot Companion de 2007

El salto al Four Foot Companion en 2007 fue más sustancial. Con aproximadamente 127 cm, o 50 pulgadas, de altura, la figura supera la escala de estantería y se convierte en una presencia escultórica de dimensiones habitacionales.

Se documentan versiones en gris, marrón y negro. Los registros de subastas describen el Four Foot Companion como vinilo fundido pintado de una edición de 100, con marcas de producción de KAWS/fecha y Medicom Toy en la parte inferior de los pies.

Composition Gallery ofrece ejemplares tanto en gris como en marrón. La obra marrón está registrada con una altura de 127 cm y también como edición de 100, con información de producción de KAWS y Medicom grabada en la parte inferior.

Disección de Companion

El formato Dissected transforma la figura al abrir uno de los lados del cuerpo para revelar un interior anatómico estilizado. En lugar de limitarse a cambiar una combinación de colores, KAWS convierte la oposición entre superficie e interior en el recurso visual central de la obra.

El motivo ya aparecía en otros medios antes que las esculturas de cuatro pies. Composition Gallery, por ejemplo, registra un Dissected Companion (Brown) de 2006 como serigrafía firmada de 50,8 × 50,8 cm perteneciente a una edición de 100. La estampa debe tratarse como una obra sobre papel en edición independiente, no como otra versión de la escultura de vinilo.

En 2009, el concepto se materializó a escala de cuatro pies. Los ejemplares documentados son de vinilo fundido y pintado, de aproximadamente 127 a 128 cm de altura, en ediciones de 100, con marcas de producción de KAWS/fecha y Medicom Toy en la base de los pies. Se han documentado versiones en marrón, gris y negro.

A este tamaño, la mitad anatómica trasciende su condición de recurso gráfico. El contraste entre la figura exterior de superficie lisa y su interior vívidamente articulado puede percibirse desde el otro extremo de una sala, convirtiendo un motivo asociado al juguete en una experiencia escultórica de presencia física considerablemente más rotunda.

Colaboraciones: Sorayama y Star Wars

KAWS también utilizó Companion como marco para colaboraciones.

La No Future Companion de 2008, realizada junto al artista japonés Hajime Sorayama, sustituye el característico acabado en vinilo pintado por una superficie de aspecto robótico y altamente reflectante. La versión plateada ofrecida por Composition Gallery pertenece a una edición de 500 ejemplares y está marcada y numerada en la parte inferior.

Las versiones licenciadas de Star Wars adaptan Companion a personajes reconocibles, conservando al mismo tiempo el vocabulario visual de KAWS. La Stormtrooper Companion data de 2008 y la Boba Fett Companion de 2013. Ambas están documentadas como ediciones de vinilo moldeado pintado de 500 ejemplares, con marcas relacionadas con Medicom Toy y Lucasfilm en la parte inferior.

La historia continúa más allá de 2013

La edición de Boba Fett de 2013 es un punto final útil para este grupo concentrado de ediciones de coleccionista, pero no es el fin de Companion. KAWS continuó desarrollando la figura a través de otras poses, materiales y escalas.

Entre las obras posteriores se encuentran COMPANION (PASSING THROUGH), CLEAN SLATE y diversos proyectos HOLIDAY, que proyectan la figura hacia entornos monumentales y públicos. Las presentaciones en museos también han documentado el uso por parte de KAWS de fibra de vidrio, bronce, madera y otros materiales, a medida que el personaje trascendió el formato del vinilo de coleccionista.

Esa evolución continua es una de las razones por las que resulta más preciso hablar de una familia de obras Companion que de una única escultura reproducida repetidamente.

Firmado, sin firma, estampado y numerado

La terminología relativa a la firma es especialmente importante en las ediciones de KAWS.

Un objeto firmado a mano lleva una firma aplicada físicamente por el artista. Una marca 'KAWS' moldeada, incisa o estampada producida como parte del objeto es algo distinto. La información de Medicom Toy, las fechas de copyright y los textos de licencia son igualmente marcas de producción, incluso cuando contienen el nombre del artista.

El Four Foot Companion de 2007, por ejemplo, está documentado habitualmente con las marcas de KAWS/fecha y Medicom Toy en la parte inferior, pero como una edición no numerada de 100 ejemplares. Algunos ejemplares individuales han aparecido en subasta con firmas adicionales aplicadas a mano, lo que demuestra por qué dichas firmas deben documentarse objeto por objeto en lugar de darse por supuestas como estándar de la edición.

No Future Companion difiere una vez más, ya que los ejemplares llevan números de edición individuales en la etiqueta de la parte inferior. Algunos ejemplares subastados también han llevado firmas adicionales, por lo que resulta especialmente importante distinguir las marcas de edición estándar de las firmas añadidas a mano.

Para los compradores, la descripción más segura es la más literal: firmado, sin firma, estampado, inciso o numerado según lo que esté físicamente presente y respaldado por documentación.

Importancia cultural y contexto de mercado

Companion ocupa una posición singular, ya que el personaje se desarrolló simultáneamente a través de la producción de objetos de colección y la escultura convencional. Las presentaciones en museos han tratado ese cruce como un elemento central de la práctica de KAWS, y no como algo periférico, trazando la figura desde sus orígenes como juguete en 1999 hasta la escultura a gran escala y las instalaciones públicas.

El mercado secundario también establece distinciones precisas entre versión, escala y fecha. Como ejemplo histórico, Phillips Nueva York vendió el 13 de noviembre de 2019 una Four Foot Companion gris de 2007 perteneciente a la edición no numerada de 100 ejemplares, con un precio de venta de $118.750.

Este resultado no debe utilizarse para inferir un valor actual para otra Companion. La variante cromática, la escala, la edición, el estado de conservación, la procedencia, el momento de la venta y la versión exacta influyen en la comparabilidad.

Coleccionar KAWS Companion en Composition Gallery

La selección de KAWS en Composition Gallery abarca varios momentos de esta historia, desde la 5 Years Later Companion – Grey de 2004 y las obras de cuatro pies de 2007 hasta los ejemplares Dissected de 2009, la colaboración No Future Companion en plateado y las ediciones de Star Wars Stormtrooper y Boba Fett. La selección más amplia de KAWS incluye también estampas y otras ediciones escultóricas.

Para un coleccionista que compare ejemplares, el enfoque más útil no consiste simplemente en preguntar si un objeto es 'un KAWS Companion', sino en establecer primero la versión exacta, el año, la estructura de la edición, las marcas de producción y el estado de conservación.

¿Se lanzó el primer Companion de KAWS en 1999? Sí. Las fuentes institucionales y de subastas identifican la colaboración con Bounty Hunter de 1999 como la primera edición tridimensional del juguete Companion. Se documentan versiones en negro, marrón y gris, con 500 ejemplares producidos en cada color.

¿Están firmadas todas las figuras Companion de KAWS? No. Muchas ediciones estándar de vinilo no llevan firma manuscrita. En su lugar, pueden presentar información moldeada, estampada o incisa de KAWS, Medicom Toy, fecha o datos de licencia. Algunos ejemplares individuales cuentan con firmas adicionales, por lo que conviene verificar tanto el objeto físico como su documentación.

¿Está numerada la Four Foot Companion? La edición documentada de cuatro pies de 2007 consta de 100 ejemplares por versión aquí tratada, aunque los ejemplares estándar se catalogan habitualmente como no numerados. El tamaño de la edición no implica necesariamente que una fracción individual esté impresa o incisa en cada objeto.

¿En qué se diferencia la Four Foot Dissected Companion? La versión Dissected de 2009 abre una mitad de la figura en pie para revelar una anatomía interna estilizada. Las versiones documentadas de cuatro pies en gris, marrón y negro son de vinilo moldeado pintado, y las ediciones principales aquí tratadas están registradas con 100 ejemplares.

¿Qué debo verificar al adquirir un Companion de KAWS? Comience por el título exacto, la fecha, la variante de color, las dimensiones, el material y la estructura de la edición. Compare las marcas del reverso con ejemplares documentados, examine la procedencia y el estado de conservación, y distinga los sellos de producción de una firma auténtica aplicada a mano. Ninguno de estos factores debe considerarse una garantía por sí solo.

Companion se comprende mejor no como una escultura única reproducida en distintos tamaños, sino como una figura recurrente desarrollada a través de ediciones y formatos escultóricos diferenciados. Para los coleccionistas, esto hace que la identificación precisa sea especialmente importante: el año, la versión, el color, el productor, las marcas y el estado de conservación aportan más información que la familiar silueta por sí sola.