Les Spot Prints de Damien Hirst et le langage des produits pharmaceutiques

Par Emilia Novak

Les estampes Spot de Damien Hirst sont immédiatement reconnaissables, mais elles ne constituent pas une série d'éditions uniforme. À travers l'eau-forte, la sérigraphie, la gravure sur bois et, plus tard, l'impression au pigment, Hirst est revenu à plusieurs reprises aux cercles colorés et au vocabulaire clinique des médicaments et des produits chimiques. Pour les collectionneurs, les différences entre ces œuvres sont importantes : le format, le papier, la taille de l'édition et l'emplacement de la signature peuvent varier considérablement d'une estampe Spot à une autre.

Des Spot Paintings à l'estampe

Les Spot Paintings de Hirst précèdent les estampes. L'exposition de Gagosian en 2012 The Complete Spot Paintings 1986–2011 a retracé les peintures jusqu'à une première œuvre Spot sur panneau de 1986 et a réuni plus de 300 exemples. Hirst a décrit la motivation sous-jacente en termes de couleur : la structure répétée lui offrait un cadre dans lequel la couleur elle-même pouvait devenir le point focal.

Les peintures ont établi la formule caractéristique de cercles colorés répartis sur un fond clair, mais les œuvres en édition ont développé ce langage à travers différentes techniques d'estampe. Les titres chimiques et pharmaceutiques sont devenus une caractéristique particulièrement persistante, reliant des arrangements de couleurs apparemment simples à la médecine, aux laboratoires et aux systèmes de classification.

Premières eaux-fortes Spot

Un point de départ utile est l'ensemble de 2004 Cinchonidine, Ciclopirox Olamine and Cineole. Composition Gallery répertorie les trois œuvres comme des eaux-fortes sur papier Hahnemühle, signées et numérotées, tirées à 145 exemplaires, avec un format de feuille d'environ 114,5 × 112,5 cm.

Ces informations sont corroborées de manière indépendante par les archives de l'éditeur d'origine et par les registres de ventes aux enchères. The Paragon Press décrit le groupe comme trois eaux-fortes Spot rondes, édition à 145, chacune signée au recto et numérotée au verso. Christie's a de même catalogué un ensemble complet comme trois eaux-fortes en couleur sur papier Hahnemühle, avec des épreuves d'artiste existant en dehors de l'édition numérotée.

Le format circulaire distingue ces œuvres des grilles rectangulaires qui dominent de nombreuses estampes Spot ultérieures. Les trois palettes diffèrent également de manière substantielle, passant des gris aux tons pastels et aux couleurs plus soutenues.

Un an plus tard, Diacetoxyscirpenol a porté le format Spot à une échelle bien plus grande. L'exemplaire de Composition de 2005 mesure 111,5 × 200,7 cm et est catalogué comme une eau-forte Spot tirée à 115 exemplaires, signée par Hirst au recto et numérotée au verso.

Phillips enregistre la même structure d'édition pour d'autres impressions de Diacetoxyscirpenol : édition à 115, avec 30 épreuves d'artiste, sur papier Hahnemühle, signée au recto et numérotée ou marquée EA au verso. De légères variations dans les dimensions de feuille relevées entre les catalogues et les mesures individuelles sont normales.

Xylene Cyanol Dye Solution, également de 2005, est plus compacte. Composition recense une eau-forte en couleurs sur papier Hahnemühle de 96,5 × 73 cm, signée et numérotée, tirée à 65 exemplaires.

Phillips confirme une feuille de même format, un tirage de 65 et 20 épreuves d'artiste, avec des impressions documentées signées au recto et numérotées ou annotées EA au verso.

Ces trois exemples illustrent déjà pourquoi 'Damien Hirst Spot print' est une description générale plutôt qu'une spécification d'édition. Des œuvres réalisées à seulement un an d'intervalle peuvent différer par la forme, l'échelle et la taille du tirage.

Le langage des produits pharmaceutiques

Les titres sont au cœur de l'identité de beaucoup de ces œuvres. Cinchonidine, Ciclopirox Olamine, Diacetoxyscirpenol et Xylene Cyanol Dye Solution font tous appel à une terminologie médicale, pharmaceutique ou chimique.

Ce langage crée un contraste délibéré avec l'expérience visuelle des estampes. Les points sont vifs, ordonnés et abstraits ; les titres sonnent technique, clinique et très précis. Il s'agit d'une stratégie qu'Hirst a employée tout au long de l'ensemble plus vaste de l'œuvre pharmaceutique, associant la couleur aux systèmes par lesquels les médicaments et les substances chimiques sont nommés et classifiés.

Les titres constituent des indices utiles pour les collectionneurs, mais ils ne suffisent pas à identifier une édition. Un nom pharmaceutique ne permet pas de savoir si l'œuvre est une eau-forte, une gravure sur bois ou une sérigraphie, ni combien d'épreuves ont été tirées.

Sérigraphies : Histidyl, Meprobamate et Controlled Substances Key Spot

L'imagerie des 'Spots' de Hirst apparaît également dans des éditions sérigraphiques techniquement distinctes des eaux-fortes antérieures.

Histidyl de Composition, 2008, est répertoriée comme une sérigraphie en couleurs avec argent métallique sur papier vélin. Elle mesure 75,6 × 95,2 cm, est tirée à 150 exemplaires et est signée et numérotée au recto.

Phillips enregistre les mêmes dimensions et le même tirage pour Histidyl, ainsi que 10 épreuves d'artiste et une publication par Other Criteria.

Meprobamate, 2011, adopte une approche similaire mais utilise la sérigraphie en couleurs avec glacis sur papier Somerset. Composition indique un format de 70 × 94 cm, un tirage de 150 exemplaires, ainsi qu'une signature et une numérotation au recto. Phillips confirme de manière indépendante les 150 impressions numérotées, les 10 épreuves d'artiste et les mêmes dimensions de feuille.

Controlled Substances Key Spot, également datée de 2011, est plus petite et de nature plus explicitement diagrammatique. L'exemplaire mentionné chez Composition mesure 50,8 × 49 cm et constitue une sérigraphie en couleurs avec glaçure et debossing, signée à la main et numérotée dans un tirage de 150.

Phillips confirme les mêmes dimensions et le tirage numéroté, ainsi que 10 épreuves d'artiste et la publication par Other Criteria. Certains exemplaires vendus aux enchères portent des inscriptions abrégées supplémentaires associées à des œuvres d'accompagnement, ce qui constitue une raison supplémentaire d'évaluer l'épreuve particulière plutôt que de s'attendre à ce que chaque exemplaire soit inscrit de manière identique.

Les 40 Woodcut Spots

La gravure sur bois confère au vocabulaire des Spots une forme nouvelle. Le groupe 40 Woodcut Spots comprend 40 œuvres aux titres individuels et aux dimensions très variées, chacune éditée en un tirage numéroté de 55 exemplaires.

Ala Met de Composition, 2011, est l'une des plus grandes. Elle mesure 80,2 × 63,5 cm et est imprimée en couleurs sur papier Somerset Textured avec des marges complètes. Composition précise que l'œuvre est signée au recto et numérotée au verso, à partir d'une édition de 55. Phillips enregistre le même format de feuille, la même édition et le même emplacement de signature pour un exemplaire vendu séparément aux enchères, ainsi que 15 épreuves d'artiste.

À l'autre extrémité de l'échelle, Perillartine ne mesure que 36,8 × 45,7 cm. Composition date son exemplaire de 2012 et enregistre une gravure sur bois en couleurs sur papier Somerset, signée à la main et numérotée, à partir d'une édition de 55. Un enregistrement Phillips pour Perillartine date également l'œuvre de 2012, indique exactement les mêmes dimensions de feuille et la même édition de 55, et mentionne que l'exemplaire mis aux enchères est signé et numéroté au verso.

Un autre exemplaire de Composition, Picolinic Acid, 2011, réduit la composition à deux simples spots sur une longue feuille horizontale mesurant 20,3 × 50,8 cm. Composition l'enregistre comme une gravure sur bois signée et numérotée à partir d'une édition de 55, tandis que les archives de la série de l'éditeur confirment à la fois les dimensions et sa place au sein des 40 Woodcut Spots.

Ensemble, ces œuvres montrent à quel point le groupe de gravures sur bois est varié malgré la technique commune et le même tirage. Hirst modifie non seulement le nombre et la disposition des spots, mais aussi les proportions du papier lui-même.

Au-delà de la grille pharmaceutique

Les éditions ultérieures de Hirst montrent que l'idée des Spot n'est pas restée figée.

Beverly Hills (H5-2), 2018, appartient à Colour Space, un ensemble d'œuvres plus tardif dans lequel les points deviennent moins réguliers et peuvent se toucher ou se superposer. L'édition est un tirage giclée monté sous Diasec sur aluminium, plutôt qu'un tirage conventionnel sur papier. Christie's et Phillips indiquent un format d'environ 90 × 90 cm, un tirage de 100 exemplaires plus 10 épreuves d'artiste, avec la signature sur une étiquette au verso.

Le titre constitue également une rupture. Au lieu d'une nomenclature chimique, Beverly Hills appartient à un groupe d'œuvres nommées d'après des lieux, signalant que le langage visuel des points s'était étendu au-delà du système de dénomination pharmaceutique.

Plus récemment, Untitled B (Spot Drawing), 2025, de la Composition Gallery, revient à une grille rigoureuse dans une impression aux pigments de 12 couleurs mesurant 60 × 54 cm. Composition enregistre un tirage de 60 exemplaires, signés et numérotés au recto.

Ce que les collectionneurs doivent examiner

Pour les estampes Spot de Damien Hirst, l'identification commence par le titre exact plutôt que par le seul motif. Le médium, les dimensions, la taille de l'édition et l'emplacement de la signature doivent être vérifiés à partir de la documentation propre à chaque œuvre.

L'état de conservation dépend également de l'objet. Pour les eaux-fortes, les sérigraphies et les gravures sur bois sur papier, les collectionneurs doivent examiner la feuille dans son intégralité : marges, ton du papier, décoloration, traces de manipulation, taches, rogné et restaurations. Les inscriptions au verso peuvent être importantes, certaines œuvres portant une numérotation ou d'autres informations au revers.

Une œuvre montée telle que Beverly Hills (H5-2) requiert des vérifications différentes, portant notamment sur la surface du panneau, les bords, le montage et l'étiquette au revers.

L'attrait des estampes Spot de Hirst tient en partie à leur cohérence : un vocabulaire simple de cercles et de couleurs qui perdure au fil des décennies. Mais pour les collectionneurs, leurs différences sont tout aussi importantes. Les eaux-fortes pharmaceutiques, les sérigraphies métalliques et glacées, les gravures sur bois et les éditions au pigment plus récentes appartiennent à des productions distinctes, et chacune doit être comprise selon ses propres termes.

L'inventaire Damien Hirst de la Composition Gallery rassemble plusieurs de ces ensembles, des premières eaux-fortes Cinchonidine, Ciclopirox Olamine et Cineole et du monumental Diacetoxyscirpenol jusqu'à Histidyl, Ala Met, Controlled Substances Key Spot, Beverly Hills et le récent Untitled B (Spot Drawing).

Les estampes Spot de Damien Hirst sont-elles des reproductions de ses Spot Paintings ? Beaucoup ne sont pas de simples reproductions. Ce sont des œuvres éditées séparément, réalisées dans des techniques d'impression spécifiques, notamment l'eau-forte, la sérigraphie et la gravure sur bois. Les éditions plus tardives peuvent entretenir un lien plus direct avec les peintures et doivent être identifiées selon leur historique de publication individuel.

Toutes les estampes Spot de Damien Hirst portent-elles des titres pharmaceutiques ? Non. Les noms chimiques et pharmaceutiques dominent de nombreux exemples du début et du milieu de sa carrière, mais les éditions Spot plus tardives comprennent des titres tels qu'Beverly Hills ainsi que des œuvres sans titre.

Existe-t-il un tirage standard pour les estampes Spot de Damien Hirst ? Non. Les œuvres présentées ici vont de tirages de 55 à 150 exemplaires, avec des épreuves d'artiste supplémentaires documentées pour certaines publications.

Hirst signe-t-il toujours les estampes Spot au même endroit ? Non. L'emplacement de la signature varie. Certaines eaux-fortes sont signées au recto et numérotées au verso, certaines sérigraphies sont signées et numérotées au recto, et Beverly Hills (H5-2) est signé sur une étiquette au verso. La convention doit être vérifiée pour chaque titre exact.