Was ist Multimedia?

Vom einzelnen Medium zum System

Ein Multimedia-Werk ist weniger ein Objekt als ein System. Wo ein Maler eine Komposition auf einer Fläche auflöst, orchestriert der Multimedia-Künstler mehrere Kanäle zugleich — Bewegtbild, Klang, Licht, Text, Software, mitunter Sensoren, die auf den Betrachter reagieren. Das fertige Werk ist die Beziehung zwischen diesen Teilen: wie eine Tonspur ein Bild färbt, wie das Leuchten eines Bildschirms einen Raum verändert, wie die Bewegung eines Betrachters einen Wechsel auslöst. Pioniere wie Nam June Paik behandelten in den 1960er Jahren den Fernseher als Rohmaterial, und seither beziehen Künstler jede neue Technologie in ihre Praxis ein — Video in den 1970er Jahren, Computer in den 1980er Jahren, danach das Internet und Echtzeitdaten.

"Das Medium ist die Botschaft."

Marshall McLuhan, Understanding Media (1964)

Das Werkzeug des Künstlers

In der Praxis erfordert die Herstellung eines Multimedia-Werks Entscheidungen, die ebenso an Filmproduktion oder Ingenieurwesen erinnern wie an Atelierkunst. Der Künstler wählt Hardware — Monitore, Projektoren, LED-Anordnungen, Lautsprecher — und verbindet sie mit Inhalten: gedrehtem Filmmaterial, Animation, generativem Code, aufgenommenem oder synthetisiertem Klang. Viele Künstler schreiben eigene Software oder geben sie in Auftrag, sodass der 'Pinselstrich' des Werks zum Teil im Code liegt. Andere bauen physische Gehäuse und Schnittstellen, sodass die Technik in einem skulpturalen Körper untergebracht ist, der gesehen werden soll, nicht versteckt.

Warum es für den Betrachter zählt

Die bestimmende Eigenschaft der Multimedia-Kunst ist die Zeit. Anders als ein Gemälde, das auf einen Blick verfügbar ist, entfaltet sich ein Multimedia-Werk — ein Video läuft in Schleife, ein Klangzyklus wiederholt sich, eine Animation durchläuft ihre Sequenz. Das gibt dem Werk eine Dauer und einen Rhythmus, die der Künstler präzise steuert, und es belohnt den Betrachter, der bei ihm bleibt. Es unterscheidet Multimedia zudem von Mixed Media: Mixed Media kombiniert traditionelle Materialien auf einer statischen Fläche, während Multimedia Übertragungsformen — Bild, Ton, Interaktivität — zu einer Erfahrung verbindet. Wer einem Multimedia-Werk begegnet, betrachtet nicht nur, was der Künstler geschaffen hat; er befindet sich in den Bedingungen, die der Künstler für das Sehen und Hören entworfen hat.

Editionen, Zertifikate und was man tatsächlich besitzt

Multimedia-Werke erscheinen in der Regel in kleinen Editionen, ähnlich wie Druckgrafiken oder Fotografien, doch was man erwirbt, ist oft mehr als ein physisches Objekt. Ein video- oder softwarebasiertes Werk umfasst meist eine Masterdatei oder ein Installationspaket, spezifizierte Abspielgeräte oder technische Anforderungen und — entscheidend — ein signiertes Echtheitszertifikat. Das Zertifikat ist das Herzstück des Werts: Weil digitale Dateien kopiert werden können, unterscheiden erst das Zertifikat und die dokumentierte Edition das Kunstwerk von einer bloßen Kopie. Es sollte ebenso sorgfältig aufbewahrt werden wie das Werk selbst, und alle Installationsanweisungen des Künstlers oder Studios sollten bei ihm bleiben.

Hardware, Obsoleszenz und Migration

Die ehrliche Frage, die sich jeder Sammler stellen sollte, lautet: Was passiert, wenn der Bildschirm den Geist aufgibt? Technik altert schneller als Kunst. Seriöse Künstler und ihre Studios rechnen damit, und viele Werke werden mit der Maßgabe verkauft, dass Dateien in neue Formate migriert und Displays im Zuge der technischen Entwicklung durch gleichwertige Geräte ersetzt werden dürfen. Vor dem Kauf sollte man fragen, ob die Edition einen Geräteaustausch erlaubt, ob das Studio des Künstlers die Migration unterstützt und ob die Display-Hardware als Teil der Skulptur gilt (dann sollte sie erhalten bleiben) oder nur als Übertragungsmittel (dann darf sie aktualisiert werden). Museen haben genau dafür belastbare Protokolle entwickelt, und Werke etablierter Künstler kommen in der Regel mit klaren Vorgaben.

Mit dem Werk leben

Im Alltag sind Multimedia-Werke anspruchslos, aber eigen. Bildschirme und Projektoren sollten nicht ununterbrochen rund um die Uhr laufen, sofern das Werk nicht dafür ausgelegt ist; viele Sammler betreiben Werke mit Zeitschaltuhren, um die Lebensdauer der Hardware zu verlängern. Die Geräte sollten belüftet, staubfrei und vor direktem Sonnenlicht und Feuchtigkeit geschützt sein. Digitale Dateien sollten an mindestens zwei Orten gesichert und die Seriennummern spezieller Hardware notiert werden. Fällt eine Komponente aus, sollte man die Galerie oder das Studio des Künstlers kontaktieren, bevor man eine Reparatur improvisiert — ein nicht autorisierter Ersatz kann die Echtheit komplizieren, ein dokumentierter, genehmigter Austausch hingegen nicht. So behandelt ist ein Multimedia-Werk nicht zerbrechlicher als eine Fotografie und erheblich schwerer zu ignorieren.