Wat is Multimedia?

Van één medium naar een systeem

Een multimediawerk is minder een object dan een systeem. Waar een schilder een compositie op één oppervlak oplost, orkestreert de multimediakunstenaar meerdere kanalen tegelijk — bewegend beeld, geluid, licht, tekst, software, soms sensoren die op de kijker reageren. Het voltooide werk is de relatie tussen deze onderdelen: hoe een geluidsspoor een beeld kleurt, hoe de gloed van een scherm een ruimte verandert, hoe de beweging van een kijker een verschuiving in gang zet. Pioniers zoals Nam June Paik behandelden in de jaren zestig het televisietoestel als grondstof, en kunstenaars hebben sindsdien elke nieuwe technologie in hun praktijk opgenomen — video in de jaren zeventig, computers in de jaren tachtig, het internet en realtime data daarna.

"Het medium is de boodschap."

Marshall McLuhan, Understanding Media (1964)

Het gereedschap van de kunstenaar

In de praktijk vergt het maken van een multimediawerk beslissingen die evenzeer aan filmproductie of techniek doen denken als aan atelierwerk. De kunstenaar kiest hardware — monitoren, projectoren, LED-panelen, luidsprekers — en koppelt die aan inhoud: gefilmd materiaal, animatie, generatieve code, opgenomen of gesynthetiseerd geluid. Veel kunstenaars schrijven of laten software op maat schrijven, waardoor de 'penseelvoering' van het werk deels in code leeft. Anderen bouwen fysieke behuizingen en interfaces, zodat de technologie is ondergebracht in een sculpturaal lichaam dat bedoeld is om gezien te worden, niet verborgen.

Waarom het ertoe doet voor de kijker

De bepalende eigenschap van multimediakunst is tijd. Anders dan een schilderij, dat in één keer beschikbaar is, ontvouwt een multimediawerk zich — een video loopt in een lus, een geluidscyclus herhaalt zich, een animatie drijft door haar sequentie. Dit geeft het werk een duur en een ritme die de kunstenaar precies beheerst, en het beloont de kijker die erbij blijft. Het onderscheidt multimedia ook van mixed media: mixed media combineert traditionele materialen op één statisch oppervlak, terwijl multimedia vormen van overdracht — beeld, geluid, interactiviteit — samenbrengt tot een ervaring. Wie een multimediawerk tegenkomt, kijkt niet alleen naar wat de kunstenaar heeft gemaakt, maar bevindt zich binnen de omstandigheden die de kunstenaar heeft ontworpen voor het kijken en luisteren.

Edities, certificaten en wat u werkelijk bezit

Multimediawerken verschijnen doorgaans in kleine edities, net als prenten of foto's, maar wat u verwerft is vaak meer dan een fysiek object. Een video- of softwarewerk wordt meestal geleverd met een masterbestand of installatiepakket, gespecificeerde afspeelapparatuur of technische vereisten en — cruciaal — een ondertekend echtheidscertificaat. Het certificaat vormt het hart van de waarde van het werk: omdat digitale bestanden gekopieerd kunnen worden, zijn het het certificaat en de gedocumenteerde editie die het kunstwerk onderscheiden van een louter kopie. Bewaar het even zorgvuldig als het werk zelf, en zorg dat eventuele installatie-instructies van de kunstenaar of het atelier erbij blijven.

Hardware, veroudering en migratie

De eerlijke vraag die elke verzamelaar zou moeten stellen is: wat gebeurt er als het scherm het begeeft? Technologie veroudert sneller dan kunst. Gerenommeerde kunstenaars en hun ateliers anticiperen hierop, en veel werken worden verkocht met dien verstande dat bestanden naar nieuwe formaten gemigreerd mogen worden en schermen vervangen door gelijkwaardige apparatuur naarmate de technologie evolueert. Vraag vóór aankoop of de editie vervanging van apparatuur toestaat, of het atelier van de kunstenaar migratie ondersteunt, en of de weergavehardware als onderdeel van de sculptuur geldt (in welk geval zij bewaard moet blijven) of louter als drager (in welk geval zij vernieuwd kan worden). Musea hebben hiervoor solide protocollen ontwikkeld, en werken van gevestigde kunstenaars gaan doorgaans vergezeld van duidelijke richtlijnen.

Leven met het werk

In het dagelijks gebruik zijn multimediawerken weinig veeleisend maar wel specifiek. Schermen en projectoren mogen niet continu dag en nacht draaien tenzij het werk daarvoor is ontworpen; veel verzamelaars zetten werken op tijdschakelaars om de levensduur van de hardware te verlengen. Houd apparatuur geventileerd, stofvrij en uit de buurt van direct zonlicht en vocht. Maak van alle digitale bestanden back-ups op minstens twee locaties en noteer serienummers van speciale hardware. Wanneer een onderdeel uitvalt, neem dan contact op met de galerie of het atelier van de kunstenaar voordat u zelf een reparatie improviseert — een ongeautoriseerde vervanging kan de authenticiteit bemoeilijken, terwijl een gedocumenteerde, goedgekeurde vervanging dat niet doet. Zo behandeld is een multimediawerk niet kwetsbaarder dan een foto, en aanzienlijk moeilijker te negeren.