Was ist Readymade?

Eine Idee, geboren im Atelier, benannt in New York

Das erste Readymade kam leise. 1913 montierte Marcel Duchamp in seinem Pariser Atelier ein Fahrrad-Rad kopfüber auf einen Küchenhocker — weniger eine Erklärung als ein Experiment, dessen Drehen er, wie er später sagte, gern betrachtete, „wie man ein Feuer betrachtet". 1914 folgte ein verzinkter Flaschentrockner, gekauft im Bazar de l'Hôtel de Ville. Erst nach seinem Umzug nach New York 1915 prägte Duchamp das englische Wort „readymade" für diese Arbeiten und versah eine Schneeschaufel mit dem Titel In Advance of the Broken Arm — wobei selbst diese Beschriftung bewusst minimal blieb. Es ging um die Auswahl, nicht um das Handwerk.

Die Idee explodierte 1917, als Duchamp ein mit „R. Mutt" signiertes Porzellanurinal bei der Society of Independent Artists in New York einreichte. Fountain wurde trotz der offenen Aufnahmepolitik der Gesellschaft abgelehnt, und die anschließende Debatte — teils ausgetragen in der kleinen Zeitschrift The Blind Man — formulierte das Argument, das die Bewegung bis heute definiert:

„Ob Mr. Mutt die Fontäne mit eigenen Händen gemacht hat oder nicht, ist ohne Bedeutung. Er hat sie GEWÄHLT. Er nahm einen gewöhnlichen Gebrauchsgegenstand und platzierte ihn so, dass seine nützliche Bedeutung unter dem neuen Titel und Gesichtspunkt verschwand — er schuf einen neuen Gedanken für dieses Objekt."

The Blind Man, Nr. 2, New York, 1917 (unsigniertes Editorial)

Das lange Nachleben

Duchamp schuf verhältnismäßig wenige Readymades — er warnte vor der „zur Gewohnheit werdenden Droge" der Wiederholung — und unterschied reine Readymades von „assistierten", bei denen Objekte kombiniert oder verändert wurden. Doch die Geste erwies sich als unerschöpflich. Neo-Dada- und Pop-Künstler wie Robert Rauschenberg und Andy Warhol nahmen die Logik des industriell gefertigten Objekts auf; Konzeptkünstler griffen den Vorrang der Idee vor der Hand auf; die Appropriation-Künstler der 1980er Jahre, darunter Sherrie Levine und Haim Steinbach, machten den Akt der Auswahl selbst zu ihrem Medium. Spätere Figuren — Jeff Koons mit seinen schwebenden Basketbällen und gegossenen Aufblasobjekten, Ai Weiwei mit seinen Urnen aus der Han-Dynastie und Fahrrädern — führten das Readymade weiter in Fabrikation, Politik und Spektakel. Ein Jahrhundert später steht fast jedes Kunstwerk aus gefundenem oder gekauftem Material, wissentlich oder nicht, in Duchamps Schatten.

Warum das Zertifikat wichtiger ist als das Objekt

Das Sammeln in der Tradition des Readymade kehrt die übliche Hierarchie um. Bei einem Gemälde ist das physische Objekt das Kunstwerk; bei einem Readymade ist das Objekt oft ersetzbar, die Autorisierung dagegen nicht. Fast alle originalen Readymades Duchamps gingen verloren — Freunde und Familie entsorgten sie als die gewöhnlichen Gegenstände, die sie zu sein schienen. Die Versionen in den großen Museen sind heute überwiegend Repliken, allen voran die Editionen, die Duchamp 1964 mit dem Mailänder Händler Arturo Schwarz autorisierte, hergestellt in Auflagen von acht Exemplaren plus Probedrucken, jeweils signiert und mit Dokumentation versehen. Duchamps Sanktionierung mindert ihren Status keineswegs, sondern macht sie gerade kanonisch. Die Lehre für Sammler ist eindeutig: Bei Werken auf Readymade-Basis bilden Provenienz, Zertifikate und die Autorisierung des Künstlers den Kern dessen, was man besitzt. Ein signiertes Zertifikat, eine dokumentierte Ausstellungsgeschichte und eine lückenlose Besitzkette können wichtiger sein als der Zustand des Objekts selbst.

Praktische Fragen, die man stellen sollte

Vor dem Erwerb eines Werks in dieser Tradition sollte man genau klären, was verkauft wird. Handelt es sich um ein Unikat, eine autorisierte Edition oder eine Installation, die neu gefertigt werden kann? Sind Bestandteile Massenware — eine Glühbirne, ein Stuhl, ein kommerzieller Druck —, sollte man fragen, ob Künstler oder Nachlass den Austausch beschädigter Teile erlauben und ob schriftliche Anweisungen existieren. Viele zeitgenössische Künstler, die mit gefundenen Objekten arbeiten, geben detaillierte Installations- und Konservierungsprotokolle heraus; deren Fehlen ist in der Verhandlung erwähnenswert.

Auch die Zustandsbewertung unterscheidet sich von anderen Medien. Gebrauchsspuren, die eine Bronze entwerten würden, können bei einem gerade wegen seines gebrauchten Charakters gewählten Fundobjekt wesentlich sein, während eine makellose Industrieoberfläche möglicherweise vor genau der alltäglichen Handhabung geschützt werden muss, zu der sie einzuladen scheint. Ein solches Werk niemals reinigen, überstreichen oder reparieren, ohne den Künstler, den Nachlass oder einen mit zeitgenössischen Materialien vertrauten Restaurator zu konsultieren — eine gut gemeinte Politur kann den Nachweis der Authentizität auslöschen.

Beim Wert belohnt der Markt dieselben Grundlagen wie anderswo: die Bedeutung der Geste innerhalb der Karriere des Künstlers, frühe oder autorisierte Exemplare gegenüber späteren nicht autorisierten Kopien und eine lückenlose Dokumentation. Werke auf Readymade-Basis bedeutender Figuren haben beträchtliche Preise erzielt, doch die Kategorie verzeiht keine Lücken in den Unterlagen. Man kaufe die Idee, prüfe die Autorisierung und bewahre jedes beiliegende Dokument auf — bei dieser Bewegung ist die Papierspur Teil der Kunst.