Sam Francis

Untitled, 1984

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Dans l’Œil du Faussaire : Les Secrets pour Débusquer les Faux Tableaux

Spotting Fakes: How to Identify Forged Artworks

Par Emilia Novak

 

Le Monde Caché des Falsifications Artistiques

 

Imaginez ceci : vous tombez amoureux d'une peinture. Les couleurs, la texture, le sentiment d'histoire — tout semble parfait. Le vendeur vous raconte une histoire captivante sur un chef-d'œuvre perdu redécouvert dans un grenier, vous propose un prix alléchant et peut-être même vous montre un certificat d'authenticité. Cela ressemble au destin.

 

Mais est-ce vraiment le cas ?

 

La dure réalité est que le monde de l'art est inondé de contrefaçons. Les experts estiment que jusqu'à la moitié des œuvres d'art en circulation aujourd'hui pourraient être des faux ou mal attribuées. Ce chiffre peut sembler choquant, mais il est compréhensible si l'on considère les enjeux. Les œuvres d'artistes emblématiques comme Picasso, Warhol ou Monet peuvent atteindre des millions aux enchères. De tels prix astronomiques créent une tentation parfaite pour les faussaires habiles et les escrocs éloquents.

Pire encore, même les galeries et musées prestigieux ont été dupés. Par exemple, un petit musée à Elne, en France, a découvert que près de 60 % de sa collection de peintures de l'artiste local Étienne Terrus étaient des faux — une révélation embarrassante et déchirante pour la communauté qui les avait fièrement exposées.

 

Pour les collectionneurs, la falsification d'art ne concerne pas seulement une perte financière. C'est un coup émotionnel. Imaginez croire que vous possédez une pièce précieuse de l'histoire, pour découvrir qu'il s'agit d'une imitation convaincante. Heureusement, bien qu'aucune méthode ne soit infaillible, vous pouvez apprendre à repérer les signaux d'alerte et vous protéger contre des erreurs coûteuses. Explorons comment.

 

 

 

Signaux d'Alerte Lors de l'Achat d'Art

 

Avant même de regarder les coups de pinceau, prenez un moment pour considérer les circonstances de la vente. Le contexte est important. Beaucoup.

 

Si le prix semble trop beau pour être vrai, c'est généralement le cas. Les œuvres de qualité d'artistes célèbres sont rarement bon marché, même si le vendeur affirme offrir une "offre spéciale" ou dit qu'il "doit vendre rapidement". Les escrocs exploitent notre désir de faire une bonne affaire, sachant que l'excitation peut obscurcir le jugement.

Un autre signal d'alerte majeur ? Des documents douteux ou manquants.

 

Demandez toujours — et nous insistons — une documentation appropriée. Cela inclut des certificats d'authenticité, des registres de provenance (qui retracent l'historique de propriété de l'œuvre), des détails de restauration et des factures originales. Un vendeur légitime n'hésitera pas à les fournir. Mais si le vendeur écarte votre demande ou semble évasif, soyez extrêmement vigilant.

 

Un exemple mémorable implique une soi-disant collection de "Fabergé". Une évaluatrice, Elizabeth von Habsburg, a remarqué des incohérences dans la documentation accompagnante avant même de voir les objets eux-mêmes. Les documents étaient suffisants pour révéler l'escroquerie.

 

Méfiez-vous également des tactiques de pression. Si un vendeur vous pousse à prendre une décision rapidement ou dit qu'un autre acheteur attend, c'est un signal d'alerte. L'art authentique reste authentique demain. Prenez votre temps, faites vos recherches et ne laissez jamais l'urgence vous pousser à une décision précipitée.

 

Enfin, écoutez votre instinct. Si quelque chose semble étrange — que ce soit le comportement du vendeur, l'histoire derrière la pièce ou simplement un sentiment intangible de malaise — faites confiance à cette intuition. C'est votre meilleur système d'alerte précoce.

 

 

Examiner l'Œuvre d'Art

 

Une fois que vous avez la pièce devant vous, il est temps de jouer au détective.

 

Style et Qualité

 

Commencez par étudier le style de l'œuvre. Correspond-il aux caractéristiques connues de l'artiste revendiqué ? Les artistes développent des habitudes distinctives au fil du temps : des motifs de coups de pinceau, des palettes de couleurs, des sujets, voire la manière dont ils composent leurs scènes.

 

Un faussaire habile peut imiter ces traits, mais des différences subtiles les trahissent souvent. Comparez la pièce à des œuvres vérifiées — de nombreuses collections de musées et archives de ventes aux enchères sont disponibles en ligne. Recherchez des incohérences dans la technique ou des choix étranges dans la composition.

Vérification de la Signature

 

Ensuite, examinez attentivement la signature. Cela peut sembler évident, mais les signatures falsifiées sont étonnamment courantes — et parfois, ridiculement mauvaises. Un cas notoire impliquait une fausse peinture de Jackson Pollock vendue pour 280 000 $, où le nom de l'artiste était mal orthographié en "Pollok".

 

Cependant, généralement, les indices sont plus subtils. Vérifiez si l'emplacement de la signature correspond aux habitudes connues de l'artiste. Semble-t-elle naturelle ou ajoutée après coup ? Comparer des signatures d'œuvres authentifiées peut aider à repérer des divergences.

 

Matériaux et Âge

 

Évaluez maintenant les matériaux. La toile, le papier ou le bois semblent-ils appropriés pour la période ? Les pigments sont-ils cohérents avec ce que l'artiste aurait utilisé ?

 

De nombreux faussaires commettent des erreurs ici. Il y a quelques années, une peinture supposée du XVIIe siècle de Frans Hals a été exposée comme fausse lorsque des scientifiques ont découvert qu'elle contenait un pigment moderne qui n'existait pas au XVIIe siècle.

 

Même sans laboratoire, vous pouvez repérer des signes de base. La peinture semble-t-elle anormalement neuve pour son âge revendiqué ? Ou, au contraire, semble-t-elle vieillie artificiellement ? Les faussaires essaient souvent de simuler une patine en tachant les toiles avec du thé ou des produits chimiques. Les peintures anciennes authentiques présentent généralement un craquelé (un réseau fin de fissures) et d'autres signes de vieillissement naturel.

 

Enfin, examinez le dos de l'œuvre. Les étiquettes de galerie, les matériaux d'encadrement anciens et les autocollants d'exposition peuvent fournir des indices précieux. Si le dos semble suspectement impeccable ou assemblé à la hâte, approfondissez l'enquête.

Documentation et Provenance

 

Dans le monde de l'art, la provenance est essentielle. C'est l'histoire de l'œuvre — et elle est aussi importante que l'œuvre elle-même.

 

Une pièce légitime d'un artiste bien connu devrait avoir une traçabilité documentaire : factures de galerie, historiques d'exposition, archives de ventes aux enchères ou inclusion dans le catalogue raisonné de l'artiste (une liste officielle de ses œuvres). Bien que toutes les œuvres n'aient pas une provenance parfaitement ordonnée, des lacunes significatives devraient susciter des interrogations.

 

Mais attention : la provenance peut aussi être falsifiée. Les escrocs deviennent de plus en plus sophistiqués, créant parfois de fausses lettres d'authenticité ou utilisant abusivement les noms de véritables experts.

 

Vérifiez toujours les documents de manière indépendante. Si un certificat cite un expert ou une galerie, contactez-les directement pour confirmer sa légitimité. Les experts réputés sont généralement disposés à vérifier s'ils ont émis une lettre. Recoupez les dates, les noms et les événements dans la provenance. Une petite incohérence peut être innocente, mais plusieurs signaux d'alerte s'accumulent.

 

Et si le vendeur affirme que l'œuvre provient d'une collection bien connue, n'hésitez pas à enquêter. Certaines collections sont de notoriété publique et leurs ventes sont documentées. Utilisez toutes les ressources à votre disposition.

 

Rappelez-vous : le papier peut mentir. Mais un peu de recherche peut révéler la vérité.

Faire Appel à des Experts

 

Même l'œil le plus averti a ses limites. En cas de doute, tournez-vous vers des professionnels.

 

Si vous envisagez un achat coûteux, engager un authentificateur d'art ou un évaluateur qualifié est une décision judicieuse. Ces experts peuvent repérer des signaux d'alerte invisibles pour le collectionneur moyen, des erreurs stylistiques subtiles aux matériaux douteux.

 

Mieux encore, de nombreuses fondations ou successions d'artistes éminents disposent de comités d'authentification. Ces spécialistes maintiennent des archives des œuvres de l'artiste et peuvent souvent émettre un avis formel. De même, les grandes maisons de vente aux enchères et les marchands réputés ont des experts internes qui effectuent des vérifications approfondies avant de proposer des œuvres à la vente.

 

Pour les pièces de grande valeur, l'analyse médico-légale est inestimable. Les tests scientifiques peuvent révéler des couches de peinture cachées, identifier des pigments modernes ou même dater les matériaux utilisés dans l'œuvre. Des outils comme la spectroscopie infrarouge, la fluorescence X (XRF) et la datation au carbone ont révolutionné l'authentification de l'art.

 

Prenez le cas de Wolfgang Beltracchi — un maître faussaire qui a trompé des experts pendant des décennies. Sa chute ne s'est pas produite à cause d'un coup de pinceau maladroit, mais grâce à une analyse médico-légale qui a détecté du pigment blanc de titane moderne dans une peinture supposée de 1914.

 

Enfin, si vous procédez à un achat, essayez d'obtenir une garantie écrite d'authenticité du vendeur. Les vendeurs réputés offrent souvent cela, ajoutant une couche de protection juridique au cas où l'œuvre s'avérerait être fausse par la suite.

Conclusion : Restez Curieux, Restez Prudent

 

Collectionner de l'art devrait être une joie, pas un pari. En combinant curiosité et prudence, vous pouvez réduire considérablement le risque de tomber sur une contrefaçon.

 

Commencez par examiner les bases : style, matériaux, signatures. Vérifiez la provenance et recoupez la documentation. Faites attention à l'histoire qu'on vous raconte — résiste-t-elle à un examen minutieux ? Et faites confiance à votre instinct. Si quelque chose semble étrange, faites une pause et approfondissez l'enquête.

 

N'hésitez pas à solliciter des avis d'experts, en particulier pour les pièces de grande valeur. Le coût modeste d’une authentification professionnelle est négligeable comparé au préjudice financier (et émotionnel) d’avoir acheté une contrefaçon.

 

Privilégiez les marchands, galeries et maisons de vente réputés, qui offrent des garanties écrites et mènent leurs propres vérifications. Soyez méfiant face aux vendeurs qui vous pressent de « décider vite » ou vous découragent de poser des questions.

 

Et rappelez-vous : même si vous manquez une opportunité, il y aura toujours d’autres œuvres authentiques et magnifiques à découvrir. Prendre le temps de faire des recherches et de tout vérifier vous garantit que la pièce que vous ramenez chez vous est bien ce qu’elle prétend être.

Exemple Réel : Wolfgang Beltracchi – Le Maître de l’Illusion

 

Aucun article sur la falsification d’art ne serait complet sans mentionner Wolfgang Beltracchi, sans doute le faussaire le plus audacieux de notre époque.

 

Beltracchi ne se contentait pas de copier des œuvres existantes : il inventait de toutes pièces de nouvelles œuvres dans le style d’artistes célèbres, affirmant qu’il s’agissait de chefs-d’œuvre « perdus ». Pendant près de quarante ans, il a falsifié les œuvres de plus de 50 artistes, dont Heinrich Campendonk et Max Ernst, trompant galeries, maisons de vente et collectionneurs privés à travers le monde.

 

Son génie ne résidait pas seulement dans son habileté technique, mais aussi dans les récits complexes qu’il construisait autour de ses faux. Avec sa femme, il mettait en scène de fausses photos anciennes, les représentant comme les héritiers fictifs d’une collection familiale prestigieuse. Ces narratifs méticuleusement élaborés donnaient à ses œuvres une apparence d’authenticité difficile à remettre en question.

 

Pendant des années, le monde de l’art n’y a vu que du feu. Des experts ont authentifié ses œuvres, et les acheteurs ont payé des millions. Mais en 2010, son empire s’est effondré. Une analyse scientifique menée sur une peinture attribuée à Campendonk a révélé des traces de blanc de titane — un pigment qui n’existait pas en 1914, date supposée de l’œuvre.

 

Ce simple détail a suffi à faire tomber le masque. Beltracchi a été arrêté, et a fini par avouer avoir produit des dizaines de faux, escroquant le marché de l’art pour des dizaines de millions d’euros.

 

L’affaire Beltracchi rappelle une vérité fondamentale : même les histoires les plus convaincantes et les certifications d’experts peuvent être réduites à néant par une seule incohérence.

 

Pour les collectionneurs, elle souligne l’importance de conjuguer passion et rigueur. En faisant preuve de prudence, en se fiant à son instinct, et en sollicitant des spécialistes quand il le faut, on peut s’aventurer avec confiance dans le monde fascinant de la collection d’art — sans devenir la prochaine victime d’une supercherie retentissante.

 

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