El movimiento ZERO: coleccionar a Günther Uecker y el arte de un nuevo comienzo

Por Emilia Novak

En 1957, mientras Düsseldorf seguía reconstruyéndose tras la destrucción de la Segunda Guerra Mundial, Heinz Mack y Otto Piene comenzaron a organizar exposiciones de una sola noche en su estudio. El nombre ZERO surgió al año siguiente con el primer número de su revista.

ZERO no representaba el nihilismo ni un punto final vacío. Mack y Piene emplearon la idea del cero como un nuevo comienzo: el momento de silencio antes de un lanzamiento, cuando el pasado ha sido despejado y pueden emerger nuevas posibilidades.

Günther Uecker se incorporó al grupo en 1961. Juntos, Mack, Piene y Uecker formaron el núcleo düsseldorfiano de lo que se convertiría en una de las redes internacionales de artistas más extensas de la Europa de posguerra.

El grupo puso fin a sus actividades en 1966. Su importancia historicoartística y su visibilidad internacional no han dejado de crecer.

¿Qué fue ZERO?

La propuesta de ZERO era radical en su aparente simplicidad: volver a empezar.

En la posguerra, los gestos emocionales y la subjetividad individual asociados al Art Informel y otras formas dominantes de abstracción resultaban insuficientes para estos artistas. ZERO exploró un lenguaje visual diferente articulado en torno a la luz, el movimiento, la repetición, la serialidad y los materiales elementales.

Piene experimentó con el humo, el fuego y la luz proyectada, desarrollando con el tiempo sus célebres ballets de luz. Mack creó relieves y esculturas reflectantes que transformaban la luz en materia, llevando posteriormente su obra más allá del espacio expositivo tradicional y hacia paisajes desérticos. Uecker empleó clavos, tela, madera y objetos cotidianos para crear superficies que cambian continuamente según la posición del espectador y la dirección de la luz.

El movimiento nunca estuvo limitado a tres artistas en Düsseldorf. ZERO se desarrolló a través de exposiciones, publicaciones, correspondencia y relaciones personales que conectaban a artistas de toda Europa.

Su red más amplia incluía figuras como Yves Klein en París, Lucio Fontana y Piero Manzoni en Milán, así como artistas y grupos afiliados en los Países Bajos, Bélgica, Italia y otros lugares. Más que un movimiento estrictamente organizado con una membresía fija, ZERO funcionó como un intercambio internacional abierto de ideas afines.

Este carácter en red es fundamental para su importancia. ZERO contribuyó a alejar el arte europeo del gesto de estudio aislado y orientarlo hacia la luz, el espacio, la participación, la tecnología y el entorno físico.

Su legado se ha consolidado a través de exposiciones museísticas e investigaciones académicas, entre ellas la gran exposición antológica del Museo Guggenheim ZERO: Countdown to Tomorrow, 1950s–60s. La Fundación ZERO, establecida en Düsseldorf en 2008, preserva los archivos de Mack, Piene y Uecker al tiempo que apoya la investigación continua sobre la red más amplia.

Por qué ZERO importa a los coleccionistas

ZERO combina un reconocimiento institucional firmemente consolidado con un abanico de posibilidades de coleccionismo inusualmente amplio.

Las pinturas, relieves y esculturas más importantes de sus principales artistas pueden alcanzar precios considerables. Sin embargo, los grabados, múltiples y objetos de menor tamaño ofrecen puntos de entrada más accesibles al movimiento.

Estas ediciones no son meros sustitutos de las obras únicas. En su mejor expresión, preservan las preocupaciones fundamentales de ZERO—la luz, el movimiento, la repetición y la transformación material—en formatos concebidos para existir en múltiples ejemplares.

Las estampas en relieve de Uecker trasladan al papel la presencia física de sus relieves de clavos. Las obras gráficas de Mack exploran estructuras reflejas y ritmo. Las ediciones de Piene llevan las huellas de la luz, el humo y el fuego que son fundamentales en su práctica más amplia.

Para los coleccionistas interesados en el arte europeo de posguerra, ZERO ofrece, por tanto, la posibilidad de construir una colección coherente en torno a un movimiento, en lugar de perseguir nombres reconocibles de forma aislada.

Günther Uecker: el clavo como lenguaje visual

De las tres figuras centrales de ZERO en Düsseldorf, Günther Uecker desarrolló el vocabulario visual más inmediatamente reconocible.

A finales de la década de 1950, el clavo se había convertido en un elemento central de su obra. Uecker clavaba clavos en lienzos, tableros de madera, muebles, instrumentos musicales y objetos cotidianos. Dispuestos en campos, espirales, ondas y agrupaciones irregulares, los clavos transformaban materiales potencialmente agresivos en superficies de ritmo y contemplación.

Cada clavo proyecta su propia sombra. A medida que el espectador se desplaza, o conforme cambia la luz del día, la obra parece transformarse. La solidez se convierte en movimiento; un objeto industrial se convierte en portador de luz.

Uecker amplió este lenguaje a través de objetos cinéticos, instalaciones, acciones, escenografías, grabados y libros. Su obra tardía abordó cada vez más el daño, la violencia, la memoria, la reflexión espiritual y la posibilidad de la curación.

Falleció el 10 de junio de 2025 a la edad de 95 años, poniendo fin a una de las trayectorias más importantes del arte europeo de posguerra. Su obra completa está siendo considerada en su totalidad a través de exposiciones, investigación académica, catalogación y trabajo sobre su legado.

La muerte de un artista no constituye, por sí sola, una garantía de revalorización en el mercado. Dentro del mercado de Uecker, la calidad artística, la rareza, el estado de conservación, la procedencia y la documentación siguen siendo más importantes que la especulación a corto plazo.

Coleccionar a Uecker: el lugar de las ediciones

Uecker fue un creador serio y prolífico de grabados, portfolios, libros y múltiples. Su obra en edición comparte muchas de las cualidades físicas y conceptuales presentes en sus relieves únicos.

El gofrado eleva la superficie del papel hecho a mano, creando relieve sin necesidad de objetos aplicados y permitiendo que la luz y la sombra se conviertan en elementos activos de la imagen. En otras obras, Uecker incorporó arena, clavos, perforaciones y otros materiales táctiles, extendiendo el vocabulario físico de sus esculturas a la forma edicionada. Para los coleccionistas, estas obras pueden ofrecer una conexión directa con las ideas centrales de su práctica, al tiempo que resultan más accesibles que sus relieves de clavos únicos y sus objetos escultóricos.