¿Qué es una prueba de artista?

De la prueba de trabajo a la P.A.

La prueba de artista nació como un objeto puramente práctico. Antes de que existiera edición alguna, el grabador estampaba impresiones de la plancha, la piedra o la pantalla para juzgar el avance de la obra: la profundidad de una línea al aguafuerte, la densidad de una tinta, el registro de un color. Estas pruebas de trabajo o de estado muestran a menudo la imagen inacabada y, en el caso de artistas como Rembrandt, cuyas planchas pasaron por numerosos estados documentados, se han convertido en valiosos testimonios de la evolución de una obra.

La prueba de artista moderna es otra cosa. Cuando las ediciones limitadas y firmadas se volvieron práctica habitual a finales del siglo XIX y en el XX, editores y artistas formalizaron la costumbre de apartar un pequeño grupo de impresiones fuera de la tirada numerada. Estas pruebas se estampan al mismo tiempo, sobre el mismo papel y con la misma matriz que la edición: visualmente idénticas, pero reservadas para el uso del propio artista, ya sea como archivo personal, regalos o ejemplares para vender directamente.

Leer los márgenes

Las anotaciones a lápiz en el margen inferior de una estampa dicen exactamente qué se tiene entre manos. "A.P." es la marca inglesa habitual para una prueba de artista; en la práctica continental se ve con más frecuencia "E.A.", de épreuve d'artiste. Las pruebas de artista suelen numerarse dentro de su propio grupo — "A.P. 3/10" o en números romanos, como "E.A. II/X" — al margen de la numeración arábiga de la edición principal.

Conviene conocer las marcas afines. "P.P." designa una prueba de impresor, que conserva el maestro estampador; "B.A.T." (bon à tirer, "bueno para tirar") es la única prueba aprobada con la que se coteja toda la edición; "H.C." (hors commerce) señala impresiones no destinadas a la venta; "T.P." indica una prueba de estado. Por convención arraigada, las pruebas de artista suelen representar en torno al diez por ciento del tamaño de la edición, aunque la práctica varía según el artista y el editor. Un editor serio detallará el desglose completo — edición, pruebas y demás — en la documentación de la estampa, y los catálogos razonados rigurosos registran estas cifras impresión por impresión.

Por qué interesan a los coleccionistas

Las pruebas de artista tienen un atractivo particular. Son más escasas que la edición numerada y, al haber estado reservadas al artista, las pruebas que salen de su patrimonio o su taller pueden tener una procedencia íntima que las impresiones numeradas rara vez igualan. En las técnicas calcográficas como la punta seca, donde la delicada rebaba de la plancha se desgasta a medida que avanza la estampación, las impresiones tempranas — entre ellas las pruebas — pueden ser realmente más ricas y aterciopeladas que las tardías. En serigrafías, litografías y ediciones digitales modernas, en cambio, una P.A. es materialmente idéntica a sus hermanas numeradas, y cualquier sobreprecio se basa en la escasez y el sentimiento, no en la calidad.

La estampa lleva mucho tiempo recompensando a los artistas que se entregaron a ella, como observó con pesar uno de los maestros fundadores del medio a propósito de su propia carrera:

«Me atendré a mi grabado, y si lo hubiera hecho antes, hoy sería mil florines más rico.»

Albrecht Dürer, carta a Jacob Heller, 1509

Qué verificar antes de comprar

Primero, establecer el tamaño real de la tirada. Una edición de 50 con 30 pruebas de distinto tipo es en realidad una edición de 80, y el mercado la valora en consecuencia. Consúltese el catálogo razonado o la documentación del editor para el desglose completo de impresiones numeradas, pruebas de artista, pruebas de impresor y ejemplares hors commerce. Hay que desconfiar de las ediciones cuyas categorías de pruebas se han dejado engordar: diluye precisamente la escasez por la que se paga.

Segundo, exigir los mismos criterios que a cualquier estampa: firma auténtica y anotación correcta a lápiz, papel y dimensiones acordes con la edición documentada, buen estado sin amarilleamiento por luz, foxing ni márgenes recortados, y una cadena de procedencia clara. Un certificado o registro del editor que identifique la impresión es un respaldo valioso. Por último, hay que poner el sobreprecio en perspectiva: las pruebas de artista de estampas codiciadas suelen alcanzar algo más que los ejemplares numerados, pero las letras "P.A." por sí solas no convierten una estampa corriente en una rareza. Cómprense primero la imagen, el estado y la documentación: la condición de prueba es el agradable extra.