¿Qué es una Epreuve d’artist?

Nacida en el taller de grabado

La prueba de artista surgió de una rutina práctica de taller. Antes de imprimir una edición, se tiran impresiones de ensayo de la plancha, la piedra o la pantalla para que el artista juzgue cómo se desarrolla la imagen. La densidad de la tinta, el registro, el tono del papel y la mordida de una línea solo se revelan sobre el papel, de modo que estas pruebas de trabajo se anotan, se corrigen y se vuelven a tirar hasta que el artista queda satisfecho. La impresión que finalmente recibe la aprobación se inscribe con la fórmula tradicional del impresor y se convierte en el modelo al que debe ajustarse cada hoja de la edición.

«Bon à tirer»: bueno para tirar.

Fórmula tradicional de aprobación del impresor

Las pruebas de artista en el sentido moderno son algo ligeramente distinto: impresiones acabadas, idénticas a la edición numerada, que el artista reserva fuera de ella. La costumbre se consolidó en la Francia del siglo XIX, cuando los editores solían pagar a los artistas en parte con impresiones de sus propios grabados. Esas hojas se marcaban épreuve d'artiste —E.A.— para distinguirlas de la tirada comercial. El hábito perduró, y hoy prácticamente todo editor de obra gráfica serio aparta un pequeño grupo de pruebas para el artista junto a la edición numerada.

Leer el margen

El margen inferior de una estampa lleva su documentación. Una impresión numerada se lee como una fracción —12/50, por ejemplo—, mientras que las pruebas de artista se inscriben E.A. o A.P., a menudo con su propio recuento, ya sea como fracción (E.A. 3/10) o en números romanos (A.P. IV/X) para mantenerlas visiblemente separadas de la edición propiamente dicha. La convención limita el número de pruebas de artista a aproximadamente el diez por ciento del tamaño de la edición, aunque la práctica varía según el artista y la época.

Otras inscripciones habitan el mismo margen y se confunden fácilmente con la E.A. La sigla H.C. (hors commerce, «fuera de comercio») marca pruebas reservadas para uso del editor, exposiciones o archivos. P.P. designa las pruebas de impresor entregadas al taller. B.A.T. identifica esa única impresión aprobada que sirve de modelo, normalmente conservada por el impresor. Cada categoría es legítima, pero cada una es distinta, y saber cuál es cuál es la primera destreza del coleccionista de obra gráfica.

¿Valen más las pruebas de artista?

A menudo, sí, pero por razones que conviene entender. En la mayoría de los casos una E.A. se imprime desde la misma matriz, sobre el mismo papel y en la misma sesión que la edición numerada; la imagen en sí no es mejor. La prima descansa en la escasez y en la asociación. Puede haber solo cinco o diez pruebas de artista frente a una edición de cien, y como estas hojas pertenecieron al artista, las que salen del estudio o del legado de un artista tienen una procedencia atractiva. Dicho esto, el mercado valora primero la imagen: un tema codiciado en buen estado superará siempre a la designación, y una E.A. de una imagen floja sigue siendo una imagen floja.

Las pruebas de ensayo y de trabajo anteriores son un caso aparte. Cuando muestran diferencias visibles respecto al estado final —un pasaje inacabado, una variante de color, anotaciones manuscritas— pueden interesar a los coleccionistas precisamente porque documentan el proceso creativo, y los coleccionistas especializados a veces pagan sumas elevadas por ellas.

Qué comprobar antes de comprar

Primero, la aritmética. Pregunte cuántas pruebas existen en total —E.A., H.C., P.P.— junto a la edición numerada. Los editores serios mantienen las pruebas en torno al diez por ciento de la edición; una estampa con cincuenta «pruebas» detrás de una edición de sesenta ha visto, en la práctica, ampliada su edición discretamente, y su pretensión de escasez se debilita en consecuencia.

Segundo, la documentación. Cuando existe un catálogo razonado de la obra gráfica del artista, normalmente registrará el tamaño de la edición y el número de pruebas; compruebe que la hoja que tiene delante coincide con los datos publicados. La documentación del editor original y un historial de propiedad claro importan tanto para una prueba como para cualquier impresión numerada.

Tercero, la hoja misma. Las inscripciones deben estar a lápiz, en el margen, y ser coherentes con la mano conocida del artista. Examine los márgenes con atención: el recorte destruye el valor, y la inscripción E.A. solo tiene sentido en una hoja sin recortar y sin restaurar. Por último, recuerde que E.A. es una designación, no una garantía: la firma, el estado de conservación y la procedencia siguen siendo lo decisivo.