Was ist Epreuvre d'Artist?

In der Druckwerkstatt entstanden

Der Künstlerabzug ging aus einer praktischen Werkstattroutine hervor. Bevor eine Auflage gedruckt wird, werden Probeabzüge von Platte, Stein oder Sieb gezogen, damit der Künstler beurteilen kann, wie sich das Bild entwickelt. Farbdichte, Passer, Papierton und die Ätztiefe einer Linie zeigen sich erst auf dem Papier; diese Arbeitsdrucke werden daher annotiert, korrigiert und erneut gezogen, bis der Künstler zufrieden ist. Der Abzug, der schließlich die Zustimmung findet, wird mit der traditionellen Formel des Druckers versehen und wird zum Maßstab, dem jedes Blatt der Auflage entsprechen muss.

„Bon à tirer“ – gut zum Druck.

Traditioneller Freigabevermerk des Druckers

Künstlerabzüge im modernen Sinne sind etwas anderes: fertige Abzüge, identisch mit der nummerierten Auflage, die der Künstler außerhalb dieser für sich zurückbehält. Der Brauch setzte sich im Frankreich des neunzehnten Jahrhunderts durch, als Verleger Künstler häufig teilweise mit Abzügen ihrer eigenen Druckgrafiken bezahlten. Diese Blätter wurden als épreuve d’artiste – E.A. – gekennzeichnet, um sie von der kommerziellen Auflage zu unterscheiden. Die Gewohnheit hielt sich, und heute legt praktisch jeder seriöse Grafikverleger neben der nummerierten Auflage eine kleine Gruppe von Abzügen für den Künstler beiseite.

Den Rand lesen

Der untere Rand einer Grafik trägt ihre Dokumentation. Ein nummerierter Abzug ist als Bruch bezeichnet – etwa 12/50 –, während Künstlerabzüge mit E.A. oder A.P. beschriftet sind, oft mit eigener Zählung, entweder als Bruch (E.A. 3/10) oder in römischen Ziffern (A.P. IV/X), um sie sichtbar von der eigentlichen Auflage zu trennen. Die Konvention begrenzt die Zahl der Künstlerabzüge auf etwa zehn Prozent der Auflagenhöhe, die Praxis variiert jedoch je nach Künstler und Epoche.

Andere Bezeichnungen finden sich im selben Rand und werden leicht mit E.A. verwechselt. H.C. (hors commerce, „nicht für den Handel“) kennzeichnet Abzüge, die für den Gebrauch des Verlegers, für Ausstellungen oder Archive reserviert sind. P.P. bezeichnet Druckerabzüge, die der Werkstatt überlassen werden. B.A.T. steht für jenen einzelnen freigegebenen Referenzabzug, der in der Regel beim Drucker verbleibt. Jede Kategorie ist legitim, aber jede ist eigenständig – und sie unterscheiden zu können ist die erste Fertigkeit des Grafiksammlers.

Sind Künstlerabzüge mehr wert?

Oft ja – aber aus Gründen, die man verstehen sollte. In den meisten Fällen wird ein E.A. von derselben Druckform, auf demselben Papier und in derselben Sitzung wie die nummerierte Auflage gedruckt; das Bild selbst ist nicht besser. Der Aufpreis beruht auf Seltenheit und Zuordnung. Vielleicht existieren nur fünf oder zehn Künstlerabzüge gegenüber einer Auflage von hundert, und weil diese Blätter dem Künstler gehörten, tragen Exemplare, die aus einem Atelier oder Nachlass auftauchen, eine reizvolle Provenienz. Dennoch bewertet der Markt zuerst das Bild: Ein gefragtes Motiv in gutem Zustand schlägt die Bezeichnung jedes Mal, und ein E.A. eines schwachen Bildes bleibt ein schwaches Bild.

Frühere Probe- und Arbeitsdrucke sind ein eigener Fall. Wo sie sichtbare Unterschiede zum endgültigen Zustand zeigen – eine unvollendete Partie, eine Farbvariante, handschriftliche Anmerkungen –, können sie Sammler gerade deshalb interessieren, weil sie den Entstehungsprozess dokumentieren, und spezialisierte Sammler zahlen dafür mitunter hohe Preise.

Was vor dem Kauf zu prüfen ist

Erstens die Arithmetik. Zu klären ist, wie viele Abzüge insgesamt existieren – E.A., H.C., P.P. – neben der nummerierten Auflage. Seriöse Verleger halten die Zahl der Abzüge bei rund zehn Prozent der Auflage; eine Grafik mit fünfzig „Abzügen“ hinter einer Auflage von sechzig wurde faktisch stillschweigend erweitert, und ihr Seltenheitsanspruch schwächt sich entsprechend ab.

Zweitens die Dokumentation. Wo ein Werkverzeichnis der Druckgrafik des Künstlers existiert, verzeichnet es in der Regel Auflagenhöhe und Zahl der Abzüge; das vorliegende Blatt sollte mit den publizierten Angaben übereinstimmen. Unterlagen des ursprünglichen Verlegers und eine klare Besitzgeschichte sind bei einem Abzug ebenso wichtig wie bei jedem nummerierten Exemplar.

Drittens das Blatt selbst. Beschriftungen sollten mit Bleistift, im Rand und in Übereinstimmung mit der bekannten Handschrift des Künstlers ausgeführt sein. Die Ränder verdienen genaue Prüfung – ein Beschnitt zerstört den Wert, und die E.A.-Bezeichnung ist nur auf einem unbeschnittenen, unrestaurierten Blatt aussagekräftig. Schließlich gilt: E.A. ist eine Bezeichnung, keine Garantie – Signatur, Zustand und Provenienz leisten weiterhin die eigentliche Arbeit.