Was ist Dada?

Zürich, 1916: Kunst als Protest

Dada entstand in einem kleinen Zürcher Nachtlokal, dem Cabaret Voltaire, das Hugo Ball und Emmy Hennings im Februar 1916 eröffneten. Um sie sammelte sich eine Gruppe von Emigranten und Kriegsdienstverweigerern — Tristan Tzara, Marcel Janco, Hans Arp, Richard Huelsenbeck —, die bewusst chaotische Abende mit Lautpoesie, Maskentanz und Simultanlesungen inszenierten. Es ging nicht darum, schöne Objekte zu schaffen, sondern die Logik einer Zivilisation anzugreifen, die die Schützengräben hervorgebracht hatte. Arp fertigte Collagen, indem er zerrissenes Papier fallen ließ und dort fixierte, wo es liegen blieb; Ball trug Gedichte aus rein erfundenen Silben vor. Zufall, Unsinn und Provokation wurden zu Arbeitsmethoden statt zu Unfällen.

"Dada bedeutet nichts."

Tristan Tzara, Dada-Manifest, 1918

Ein Netzwerk, kein Stil

Dada legte sich nie auf ein einheitliches Erscheinungsbild fest, weshalb seine Produktion von zarter Papiercollage bis zu Industrieporzellan reicht. Nach dem Krieg breitete es sich von Stadt zu Stadt aus, und jedes Zentrum entwickelte seinen eigenen Akzent. In Berlin schärften Hannah Höch, Raoul Hausmann und John Heartfield die Fotomontage zur politischen Waffe und zerschnitten Bilder der Massenmedien, um das Weimarer Establishment zu verspotten. In Köln schuf Max Ernst Collagen und Übermalungen, die direkt in den Surrealismus einflossen. In Hannover baute Kurt Schwitters seine Ein-Mann-Variante Merz aus Straßenbahnfahrscheinen, Verpackungen und anderem Straßenabfall. In New York verfolgten Marcel Duchamp, Francis Picabia und Man Ray eine kühlere, zerebralere Linie — am berühmtesten Duchamps Readymades, gewöhnliche Industrieprodukte, die zur Kunst erklärt wurden, deren Sinnbild das 1917 mit Fountain betitelte Urinal bleibt (das Original ging fast sofort verloren).

Mitte der 1920er Jahre hatten sich die meisten Beteiligten anderem zugewandt, viele dem Surrealismus, und Dada erklärte sich für beendet. Sein Nachleben war jedoch länger als die Bewegung selbst. Konzeptkunst, Fluxus, Pop-Appropriation, Punk-Grafik und Mail Art führen sämtlich Linien auf Dada zurück. Für Sammler hat das praktische Bedeutung: Dada ist weniger eine Objektkategorie als eine in Objekten dokumentierte Haltung — Collagen, Zeitschriften, Fotografien, Druckgrafiken und Repliken —, und zu verstehen, welche Art von Objekt man vor sich hat, ist der erste Schritt zu seiner Beurteilung.

Was ein Dada-'Original' eigentlich ist

Weil Dada das einzigartige Meisterwerk infrage stellte, ist der hinterlassene Markt ungewöhnlich vielschichtig. An der Spitze stehen unikale Arbeiten auf Papier — Merz-Collagen von Schwitters, Fotomontagen von Höch und Hausmann, Collagen von Ernst —, die sich größtenteils in Museen befinden, während der Rest bei Erscheinen erhebliche Preise erzielt. Readymades sind ein Sonderfall: Fast alle Originale Duchamps gingen verloren oder wurden entsorgt, und die in Museen gezeigten Versionen sind überwiegend autorisierte Repliken, namentlich die 1964 mit der Galleria Schwarz, Mailand, unter Duchamps Aufsicht produzierten Achter-Editionen. Diese Repliken sind institutionell voll anerkannt, doch ihr Status, ihre Auflagenhöhe und ihre Dokumentation sollten bei jedem Verkauf explizit ausgewiesen sein. Man Rays Objekte wurden ebenfalls in späteren Jahrzehnten neu gefertigt und editioniert, und seine Fotografien existieren als Lifetime-Prints, spätere Abzüge und posthume Nachlassabzüge — Kategorien mit sehr unterschiedlichen Werten.

Ein zugänglicherer Einstieg sind Dadas Drucksachen. Die Bewegung lebte durch ihre Zeitschriften — Dada, 391, Merz, Der Dada — sowie durch Manifeste, Plakate und Einladungen. Diese Ephemera wurden billig produziert und achtlos weggeworfen, weshalb erhaltene Exemplare in gutem Zustand wirklich selten sind und als historische Dokumente zunehmend gesucht werden.

Zustand, Provenienz und worauf zu achten ist

Fast alles, was Dada schuf, war materiell fragil: säurehaltiges Kriegspapier, Zeitungspapier, instabile Klebstoffe. Eine gewisse Vergilbung und Gebrauchsspuren sind zu erwarten; makellose Blätter sollten Fragen aufwerfen statt Erleichterung. Arbeiten auf Papier sollten auf gebleichte Stockflecken, Neumontierung und ersetzte Elemente geprüft werden — eine Collage mit ausgetauschtem Fragment ist ein kompromittiertes Werk. Rahmung mit UV-filternder Verglasung und niedrige Lichtwerte sind ratsam, da Zeitungspapier schnell nachdunkelt.

Authentizität beruht auf Dokumentation. Für Duchamp ist der Werkkatalog von Schwarz die Standardreferenz; auch für Schwitters und Ernst existieren etablierte Werkverzeichnisse, und Fotomontagen profitieren von einer Ausstellungsgeschichte, die vor das Dada-Revival der Nachkriegszeit zurückreicht, als die Bewegung wiederentdeckt wurde und Kopien in Umlauf kamen. Bei Fotografien sollte man auf Klarheit darüber bestehen, wann der Abzug selbst entstand, nicht nur, wann die Aufnahme gemacht wurde. Eine lückenlose Provenienzkette — idealerweise mit Bezug zu einer frühen Sammlung, einem Händler oder Beteiligten — trägt hier mehr zum Wert bei als in fast jedem anderen Feld, gerade weil Dadas eigene Materialien so leicht zu imitieren waren.