Belgien

Ein kleines Land mit einer überragenden Bildtradition

Die zeitgenössische Kunst Belgiens ist nicht aus dem Nichts entstanden. Das Land ruht auf einer der tiefsten Maltraditionen Europas — den flämischen Meistern ab dem fünfzehnten Jahrhundert — und seine modernen Künstler haben dieses Erbe leicht und oft respektlos getragen. James Ensor, der in Ostende arbeitete, füllte seine Leinwände mit Masken, Skeletten und Karnevalsmengen; René Magritte und Paul Delvaux schenkten dem Surrealismus einige seiner beständigsten Bilder; und Pierre Alechinsky war 1948 Mitbegründer der CoBrA-Bewegung und trieb die gestische Malerei in Richtung Kalligrafie und Zeichnung.

Die Schlüsselfigur für die zeitgenössische Praxis ist jedoch Marcel Broodthaers, ein Brüsseler Dichter, der sich 1964 im Alter von vierzig Jahren der bildenden Kunst zuwandte. Sein fiktives Museum, das Musée d'Art Moderne, Département des Aigles, zerlegte die Konventionen von Institutionen und Präsentation, und sein Einfluss zieht sich bis heute durch die Konzeptkunst weltweit. Die Einladung zu seiner allerersten Ausstellung gab den Ton mit entwaffnender Ehrlichkeit vor:

„Auch ich habe mich gefragt, ob ich nicht etwas verkaufen und im Leben Erfolg haben könnte."

Marcel Broodthaers, Einladung zu seiner ersten Ausstellung, Galerie Saint-Laurent, Brüssel, 1964

Die heutige Generation

Die führenden belgischen Künstler von heute teilen eine gewisse Zurückhaltung und psychologische Spannung. Luc Tuymans malt in gedämpften, ausgewaschenen Tönen nach fotografischen Vorlagen und behandelt schwierige Geschichte — den Zweiten Weltkrieg, Belgiens koloniale Vergangenheit im Kongo — durch Bilder, die vor den Augen des Betrachters zu verblassen scheinen. Berlinde De Bruyckere, die Belgien 2013 auf der Biennale von Venedig vertrat, schafft Skulpturen aus Wachs, Holz und Tierhaut, die verwundete, verletzliche Körper heraufbeschwören. Michaël Borremans malt rätselhafte, technisch brillante figurative Szenen, die wie Standbilder aus einem unerklärten Film wirken, während Panamarenko ein Leben lang poetische, funktionslose Flugmaschinen baute. Francis Alÿs, in Belgien geboren und seit langem in Mexiko-Stadt ansässig, führt diese Linie in Performance und Video weiter.

Was sie eint, ist weniger ein nationaler Stil als ein Temperament: ein Misstrauen gegenüber dem Spektakel, eine Gelassenheit im Umgang mit Mehrdeutigkeit und ein handwerklicher Ernst beim Machen. Für Sammler belohnt belgische Kunst in der Regel das langsame Sehen — es sind Werke, die ebenso viel zurückhalten wie preisgeben und die im Zusammenleben mit ihnen wachsen.

Eine Nation von Sammlern

Belgien wird oft nachgesagt, eine der höchsten Sammlerdichten pro Kopf weltweit zu haben. Sammeln ist hier eine stille, beständige Gewohnheit und keine Trophäenjagd: Viele belgische Sammlungen werden über Jahrzehnte aufgebaut, leben in Privathäusern und bevorzugen herausfordernde Werke gegenüber dekorativer Gefälligkeit. Diese Kultur hat praktische Folgen für jeden, der belgische Kunst kauft — es gibt einen tiefen, kenntnisreichen lokalen Markt, der die Preise stützt, und eine starke Nachfrage auf dem Sekundärmarkt für die großen Namen des Landes.

Brüssel hat sich zu einer der bedeutendsten Galeriestädte Europas entwickelt, begünstigt durch seine zentrale Lage und vergleichsweise erschwingliche Räume, die neben lange etablierten belgischen Händlern eine Welle internationaler Galerien anzogen. Antwerpen und Gent bleiben eigenständige, vitale Zentren. Die 1968 gegründete Art Brussels gehört zu den ältesten Messen für zeitgenössische Kunst in Europa und ist jedes Frühjahr ein verlässliches Barometer der belgischen Szene.

Institutionen, die man kennen sollte

Der institutionelle Kontext zählt bei der Einschätzung des Rangs eines Künstlers, und Belgiens öffentliche Infrastruktur ist für die Größe des Landes stark. Das M HKA in Antwerpen beherbergt die zentrale Sammlung belgischer Avantgarde- und Konzeptkunst; Wiels in Brüssel, in einer ehemaligen Brauerei untergebracht, ist das führende nicht sammelnde Zentrum für zeitgenössische Kunst des Landes; das S.M.A.K. in Gent steht seit der Ära seines Gründungskurators Jan Hoet für ein wagemutiges Programm. Private Initiativen — Stiftungsräume und öffentlich zugängliche Privatsammlungen in Gent, Brüssel und darüber hinaus — bilden eine weitere Ebene, und eine Ausstellungsgeschichte in Museen oder Stiftungen an diesen Orten ist ein aussagekräftiges Signal für jeden belgischen Künstler, der in Betracht gezogen wird.

Worauf beim Kauf zu achten ist

Das Blue-Chip-Segment des belgischen Marktes — Tuymans, De Bruyckere, Borremans, Broodthaers — wird international gehandelt, wobei Unikate beträchtliche Summen erzielen; Druckgrafiken und Editionen bieten einen deutlich zugänglicheren Einstieg zu denselben Künstlern. Wie stets bei Editionen sollten Auflagenhöhe, Nummerierung und Signatur bestätigt werden, ebenso, ob das Werk unter Mitwirkung des Künstlers verlegt wurde. Bei Skulpturen aus empfindlichen Materialien wie Wachs — einem charakteristischen Medium von De Bruyckere — sollte vor dem Kauf nach Zustand, Herstellung und Pflegeanforderungen gefragt werden. Die Provenienz ist bei belgischer Nachkriegskunst dank des aktiven Galeriesystems des Landes in der Regel gut dokumentiert; auf eine lückenlose Besitzgeschichte und, wo zutreffend, auf die Aufnahme in das Werkverzeichnis des Künstlers oder die Berechtigung dazu sollte bestanden werden.