Identity Portrait, 2003

Zhang Xiaogang is een hedendaagse Chinese schilder die werkt met symboliek en het surrealisme. Een product van de Culturele Revolutie, maakt hij gebruik van de conflicten die hij ervaart met betrekking tot de totale Chinese culturele alsmede op een persoonlijk gezinsniveau om het tweeledige karakter van het leven als een Chinese burger in die jaren en daarna visueel af te schilderen. Zijn serie ‘Bloodlines’ is zijn uitdrukking van het verkennen van de verwarde relaties tussen particuliere gevoelens en het openbare leven tijdens de Culturele Revolutie. Het werd geïnspireerd door zijn moeder, die een mooie jonge vrouw was, maar die later leed aan schizofrenie. De serie is voorzien van monochromatische, traditionele, maar toch gestileerde, portretten van Chinese families die Zhang Xiaogang versierd met grote ogen en grote pupillen. De onderwerpen zijn in formele kledij en poseerde een tiental jaren (tussen 1950 en 1960) voor gemeenschappelijke foto’s. Hij wilde, wat hij noemde repliceren "een bijzondere beeldtaal" repliceren, vaak gezien in de traditionele portretkunst en opnieuw "valse foto's" te maken, die de waarheid openen over het conflict tussen wat kalm is van buiten maar turbulent van binnen. Hij beschouwt de Culturele Revolutie niet als een "historisch feit", maar "emotionele fictie". Zhang Xiaogang is beïnvloed door zowel westerse als Chinese kunstenaars. Hij noemt Dali, Picasso, Richter en Paolozzi als sterk visuele en literaire invloeden. Hij werd in 1975 door Lin Ling opgeleid in formele aquarel technieken en schetsen. Zhang Xiaogang werd ook toegelaten tot de Sichuan Academie voor Schone Kunsten in 1977, om olieverf technieken te bestuderen, maar binnen de context van de Revolutionaire Realisme van Chairman Mao's. Zhang en zijn collega's waren de oprichtende kunstenaars van de Chinese Avant Garde beweging, die werd beëindigd door de politieke en sociale onrust op het Tiananmen-plein. Hoe dan ook, zijn zijn werken tentoongesteld in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Australië, Frankrijk en Brazilië.