Primal Sign I, 1979-1980

Robert Motherwell wordt alom geprezen als een van de toonaangevende abstract-expressionistische kunstenaars van zijn tijd. Hij maakte werken binnen de disciplines van prentkunst en schilderen. Zijn expressieve schilderijen zijn zeer herkenbaar: ze bestaan vaak uit gedurfde zwarte vormen opgezet tegen een achtergrond van weelderige kleuren, zoals te zien is in werken als Wave and Pull Out All Flags. Motherwell werd sterk geïnspireerd door zijn ontmoeting en daaropvolgende vriendschappen met de surrealistische kunstenaars Duchamp en Ernst. Hij putte hierbij sterk uit hun concept van automatisme, dat het onderbewustzijn in staat stelt naar voren te komen en werken te creëren terwijl het vrij is van rationele controle. Motherwell is misschien wel het meest bekend om zijn serie Elegy to the Spanish Republic: 150 afzonderlijke werken met een verscheidenheid aan zwarte vormen op een witte achtergrond. Motherwell was een intuïtieve schilder die bekend stond om zijn eenvoudige vormen en wilde penseelstreken. Hij merkte op: “Schilderen is een medium waarin de geest zichzelf kan verwerkelijken; het is een medium van denken ... [het] heeft de neiging om zijn eigen inhoud te worden.”